De Academic Ranking of World Universities (ARWU) heeft vooral oog voor de onderzoeksresultaten, de hoeveelheid publicaties in wetenschappelijke tijdschriften als Nature en Science en het aantal citaten van de aan de betreffende universiteit verbonden wetenschappers.

Op Europese schaal doet de Utrechtse universiteit het met een gedeelde twaalfde plaats niet onaardig. Wereldwijd is de universiteit 53ste. De ARWU-ranking neemt jaarlijks ruim duizend universiteiten onder de loep, waarvan de beste 500 worden opgenomen in de ranglijst.

De Universiteit Leiden bezet de 73ste positie, de Radboud Universiteit (Nijmegen), Rijksuniversiteit Groningen, Wageningen Universiteit en VU (Amsterdam) eindigen ook in de top-150.

Harvard in de Verenigde Staten is nog altijd aanvoerder van de ARWU-ranglijst. Ook de plaatsen twee, drie en vier zijn voor de eveneens Amerikaanse instellingen Stanford, MIT en Berkeley. De eerste Europese universiteit is Cambridge in Groot-Brittannië, op de vijfde plaats.