De opvallendste twee waren die van de vermoedelijke finalisten François Hollande (Parti Socialiste) en de zittende president Nicolas Sarkozy (UMP). Beiden spraken op hetzelfde moment in Parijs een grote menige toe.

Place de la Concorde
Sarkozy hield de bijeenkomst op de plek waar hij ook in 2007 zijn overwinning vierde, de Place de la Concorde, dat is ook het plein waar de laatste koning van Frankrijk is onthoofd is. Terwijl François Hollande koos voor het decor van het kasteel van Vincennes, in het oosten van de stad, een paar stations verder op dezelfde metrolijn.

Dertig jaar
Op beide pleinen waren volgens de organisatoren ongeveer 100.000 mensen samengekomen. Beide kandidaten lieten zich voorstaan op het feit dat ze al dertig jaar het land dienen.

Ze riepen de kiezers op zich in te zetten voor Frankrijk, vertelden dat de tegenkandidaat een boeman is en dat het land nu op een historisch kruispunt staat. Veel nieuws was er niet te horen in de speeches van de twee.

Debat over de ECB
Zo wil Sarkozy een debat over de taken van de Europese Centrale Bank (ECB). Sarkozy vindt dat de ECB zou moeten gaan optreden als aanjager van de groei.

François Hollande maakte op ongeveer hetzelfde moment een soortgelijke opmerking. De socialist wil heronderhandelen over het nieuwe verdrag dat 25 EU-lidstaten vorige maand sloten en het verdrag uitbreiden met een hoofdstuk over groei.

De Europese Centrale Bank zou daar volgens de socialist ook een rol in kunnen spelen.

Werkloos
“Wees niet bang!” riep Sarkozy zijn toehoorders nog toe. Waarvoor de toeschouwers bang zouden moeten zijn, is niet erg duidelijk, maar misschien was het een bericht aan zichzelf: het is zeer waarschijnlijk dat Nicolas Sarkozy zich de dag na de tweede ronde, op 7 mei, kan gaan voegen bij het almaar groeide leger Franse werklozen.

In de peilingen leidt François Hollande nu met 56 procent tegen 44 procent voor Sarkozy, een verschil van twaalf procentpunten, oftewel een snoeiharde nederlaag.

Stefan de vries is correspondent voor BNR in Frankrijk.