De studenten zitten donderdag met elk met hun eigen laptop in een klein collegezaaltje om een half miljoen tweets te analyseren. Wie zei wanneer wat tegen hoeveel volgers en met welk effect? De studenten hebben al ongeveer 550.000 tweets in het systeem staan, maar zelfs dat is nog niets compleet. Ze onderzoeken tweets van mensen die wel en niet in Haren waren.

Het onderzoek kan bijvoorbeeld inzicht geven in hoe de informatievoorziening is verlopen maar ook hoe verschillende geruchten zich hebben verspreid. De zogenaamde hackathon is bedacht door Thomas Boeschoten, student aan de universiteit in Utrecht. Oud-PvdA-leider Job Cohen doet officieel onderzoek naar wat er in Haren gebeurt, hij heeft al bij hen geïnformeerd om de resultaten te zien te krijgen.

"Hij is zeer geïnteresseerd in onze resultaten en die gaan wij hem ook met veel liefde aanbieden", zegt Boeschoten. "De gegevens kunnen inzichten geven in hoe sociale media werken, hoe de verspreiding plaatsvindt en dat het niet zomaar via bepaalde belangrijke knooppunten in het netwerk is. Wij kunnen hem inzicht in de nieuwe media bieden maar het ook relativeren. Wij willen de rol van Facebook of Twitter niet groter maken dan hij is."

Belangrijke informatie
Jan van Dijk, hoogleraar Communicatiewetenschappen en Nieuwe media aan de Universiteit Twente, en lid van de commissie Job Cohen legt uit dat het onderzoek van de studenten belangrijke informatie levert voor het onderdeel ‘tweets’. "De tweets hebben ook gezorgd voor een verspreiding van de berichtgeving van het evenement en hebben ertoe bijgedragen dat er meer mensen naartoe kwamen", aldus Van Dijk.

"Daar hebben ook de massamedia aan bijgedragen. Maar ook de communicatie op Facebook zelf is van belang voor de oproep van de daadwerkelijke mobilisatie om daar naartoe te komen, ging primair vanuit Facebook. Dat gaan wij ook onderzoeken en dat is veel moeilijker dan tweets onderzoeken".

Trots
Docent en onderzoeker Nieuwe Media en Digitale Cultuur Imar de Vries is mentor van de studenten die de hackathon organiseren. Hij is trots dat een spontaan initiatief van zijn studenten meteen de aandacht trekt van Job Cohen en zijn commissie. "Daarom ben ik vandaag ook een paar keer langs geweest om iedereen aan het werk te zien. Het was fantastisch om te zien op welke korte termijn dit bij elkaar is gebracht."

"Het is voor ons ook een experiment omdat we er eigenlijk achter willen komen of het mogelijk is om zomaar uit deze grote hoeveelheden data gegevens te krijgen die iets zouden kunnen zeggen over hoe het precies is gegaan", aldus De Vries.