Het kantoor van de Zuid-Afrikaanse president Jacob Zuma maakte dat zaterdag bekend. De 93-jarige oud-president bracht in januari ook al een week door in het ziekenhuis, toen voor een ontsteking van de luchtwegen. De gezondheidstoestand van Mandela hield het land toen dagen in zijn greep.

Rechtstreeks op tv
Er verzamelden zich tientallen journalisten, fotografen en cameraploegen bij het ziekenhuis waar Mandela was ondergebracht. Zijn terugkeer naar huis was zelfs rechtstreeks te zien op de televisie.

Mandela was tientallen jaren hét gezicht van de strijd tegen apartheid in Zuid-Afrika. Hij zat van 1964 tot 1990 in de gevangenis, voordat hij in 1994 de eerste zwarte president van Zuid-Afrika werd.

"Het was geen noodopname, het was gepland. Het is een medisch onderzoek, geen operatie'', meldde een woordvoerder.

Ook kleindochter Ndileka Mandela liet weten zich geen zorgen te maken over de gezondheid van haar opa. "Ik zie het niet als een grote gebeurtenis'', zei ze. "Ik ben niet bezorgd. Opa herstelde vorig jaar ook van een ziekte. Ik zie geen reden waarom dat nu anders zou zijn.''