"Het gaat naar verhouding enorm goed met mij", vertelt hij tegen BNR. "Ik voel me eigenlijk zo fris als een hoentje. Ik ben enorm blij dat ik het allemaal heb overleefd en dat het zo goed is afgelopen. Er zijn dagen geweest dat ik daar heel anders over dacht."

Oerlemans was van plan met een Britse collega-fotograaf de Syrisch-Turkse grens over te steken. "Om daar in de provincie iets dieper rond te trekken en wellicht naar Aleppo te gaan waar een cellenstrijd woedt tussen het vrije Syrische leger en de troepen van Assad en daar verslag over te doen."

Kalasjnikovs
Die pogingen strandden al in een heel vroeg stadium, vertelt hij. "Drie kilometer na de grens zijn we gelijk in de handen gelopen van een jihadistische groepering. We liepen een tentenkamp in en binnen de kortste keren hadden we 20 jongens met baarden en kalasjnikovs om ons heen. Ze dachten dat we CIA-agenten waren. Ze hebben ons op hardhandige toon ondervraagd en onze spullen in beslag genomen en ons gelijk gevangen genomen."

Toen het er later op leek dat er losgeld voor Oerlemans en zijn collega gevraagd zou gaan worden, besloot het tweetal een ontsnappingspoging te wagen. Die mislukte jammerlijk, aldus Oerlemans.

Gehandboeid
Ze werden gauw onderschept. "De kogels gierden ons om de oren. We zijn allebei neergeschoten."

Daarop werden ze teruggehaald naar het kamp. "Door artsen opgelapt en vervolgens een week lang gehandboeid en met een blinddoek voor en de tent bewaakt."

Religieuze fanaten
Oerlemans noemt zijn ontvoerders "behoorlijk religieuze fanaten. Ze hebben ons herhaaldelijk gezegd dat gevangenen volgens de islam goed behandeld moeten worden. Dus dat ze ons niet zouden mishandelen. We hebben water gekregen en voedsel."

In mentaal opzicht was het vele malen zwaarder, vervolgt Oerlemans. "De ene dag zijn ze je vriend en de volgende dag komen ze binnen en zeggen ze 'bereid je voor om te gaan sterven'."

Steun aan collega
Er zijn momenten geweest dat hij dacht dat zijn laatste uur had geslagen. Hij heeft veel steun gehad aan zijn Engelse collega. "Ik denk dat we er goed in zijn geslaagd elkaar op de been te houden. We zijn altijd bij elkaar geblelven en hebben elkaar zoveel mogelijk gesteund. Ik denk wel dat dat heel erg geholpen heeft."

Klik in de gele balk onder de foto om te luisteren naar het hele interview met Jeroen Oerlemans.