Dit schrijft De Tijd zondag. Vorige week vond er een bloedige aanslag plaats in de Syrische stad Houla waarbij zeker 92 mensen gedood werden, onder wie 30 kinderen. De Syrische regering zegt zondagmiddag niet te maken te hebben gehad met de moordpartij in Houla: "Vrouwen, kinderen en oude mannen werden doodgeschoten. Dit is niet iets wat het heldhaftige Syrische leger doet," aldus een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken in Syrië. Het Syrische regime stelt een onderzoek in naar het incident. Volgens de woordvoerder zijn de moorden gepleegd door terroristen na gevechten tussen het leger en de rebellen.

Activisten houden het erop dat Syrische troepen het vuur openden op een demonstratie waarbij 5 doden vielen. De rebellen vielen vervolgens het leger aan. Hierop volgde een felle strijd tussen de twee partijen, waarbij mannen, vrouwen en kinderen omkwamen, aldus de activisten.

Plan opblazen
De aanslag in Houla was de zoveelste schending van het staakt-het-vuren in Syrië. Dat staakt-het-vuren is onderdeel van het plan van VN-gezant Kofi Annan en is in voege sinds 12 april.

Het Vrije Syrische Leger zei zaterdag dat ze zich niet langer zullen houden aan het plan van Annan als de Verenigde Naties niet snel met een oplossing komen om een einde te maken aan het geweld van het regime. "Als de Veiligheidsraad geen noodmaatregelen neemt om de Syrische burgers te beschermen, blazen we het plan Annan op," aldus de rebellen in een persbericht.

Einde aan schrikbewind
De Belgische krant citeert een aantal hoogwaardigheidsbekleders die met een mond geschokt gereageerd hebben op de aanslag in Houla. Catherine Ashton, de hoge buitenlandse EU-vertegenwoordiger, veroordeelt de 'verfoeilijke daad die het regime pleegde' en eist dat Damascus onmiddellijk alle geweld stopzet.

Eerder sprak ook de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton van gruwelijke actie. Clinton wil met internationale partners samenwerken om de druk op de Syrische president Bashar al-Assad en zijn 'vrienden' te verhogen. "Er moet een einde komen aan het schrikbewind".

Rosenthal: krachtig reageren
VN-baas Ban Ki-Moon en internationaal gezant Kofi Annan zelf spreken van een 'vreselijke' schending van het internationaal recht. Annan trekt de volgende dagen opnieuw naar Syrië. Ban en Annan roepen het regime in Damascus op om alle geweld te stoppen en het vredesplan van Annan te respecteren.

Zaterdag zei minister Uri Rosenthal van Buitenlandse Zaken dat hij aanslag in Houla 'ten zwaarste' veroordeeld. "Er is een groot aantal doden door een team van VN-waarnemers geteld, waaronder veel kinderen. We moeten als internationale gemeenschap hier krachtig op reageren," liet Rosenthal weten.

Greep van geweld
Syrië zit al meer dan 14 maanden in de greep van zwaar geweld. De bevolking rebelleert steeds feller tegen het regime van president al-Assad.

Bij het conflict in Syrië zouden al meer dan 12.600 mensen zijn omgekomen.