Altijd deden Spaanse jeugdelftallen het goed, heel goed zelfs. Maar het a-elftal kon die prestaties nooit overtreffen. Tot zes jaar geleden, toen de hegemonie van de Zuid-Europeanen begon. Nu wint Spanje dus het derde toernooi op rij en schrijft daarmee geschiedenis. Nooit eerder lukte dat een land.

Beste wedstrijd
Er valt maar weinig op de winst van Spanje af te dingen. Op het allesbepalende moment speelden de Spanjaarden hun beste wedstrijd van het toernooi. Het was weer eens onvervalst 'tikkie-takkie' in de overtreffende trap. De verrassende Italianen, van wie weinigen hadden gedacht dat zij de finale zouden halen, konden na rust weinig meer inbrengen. En toen ze op een vervelende manier met tien man kwamen te staan, werd het bijkans prijsschieten.

Halverwege beslist
Halverwege leek het duel al min of meer beslist. Spanje leidde met 2-0. In de wetenschap dat het elftal van coach Vicente del Bosque in de beslissende fase van de topevenementen zelden een doelpunt tegen krijgt stonden de Italianen voor een vrijwel onmogelijke opdracht. In Polen en Oekraïne werd doelman Iker Casillas slechts één keer gepasseerd. Dat was in het eerste duel uitgerekend wel door een Italiaan, Antonio Di Natale.

Balletje rond
Spanje begon goed en liet de bal op vertrouwde wijze rondgaan. Dat leidde in de 14e minuut tot de openingstreffer. David Silva kopte raak uit een voorzet van Cesc Fabregas, toch weer in het elftal verkozen boven een 'echte' spits als Fernando Torres. Vlak voor rust werd het 2-0. Jordi Alba, nota bene linksachter, rondde bekwaam een door hem zelf van achteruit opgezette aanval af. Xavi gaf een briljante pass.

Niet kansloos
Het was niet zo dat Italië tussen de bedrijven door een kansloze wedstrijd speelde. Bij vlagen zorgde het elftal van bondscoach Cesare Prandelli voor wat druk. Echt grote kansen kwamen er niet uit voort. Antonio Cassano schoot twee keer op de vuisten van Casillas. Mario Balotelli knalde van ver over.

Di Natale
Meteen na rust kwam Di Natale in het veld. De geroutineerde en geslepen aanvaller van Udinese kreeg twee aardige mogelijkheden, maar miste. Na een uur kregen de Italianen opnieuw een forse tegenslag. De net ingevallen Thiago Motta viel geblesseerd uit. Mede door een blessure vroeg in het duel van Giorgio Chiellini had Prandelli zijn wissels al opgebruikt. De wereldkampioen van 2006 moest met tien man verder.

Spanje tikte het duel vervolgens in alle rust uit. De invallers Fernando Torres en Juan Mata scoorden nog.


De wedstrijd in vogelvlucht

22:31 | Mata net in het veld maakt de 4-0.

22:30 | Laatste wissel voor Spanje: Mata mag nog een paar minuten spelen voor Iniesta.

22:27 | Torres maakt het definitief af: 3-0

22:22 | Grote kans Torres alleen voor de keeper gaat naast, Torres staat ook buitenspel.

22:18 | Torres krijgt nog een kwartier speeltijd. Fabregas verlaat het veld.

22:15 | De fans van Spanje zingen 'tot ziens Italië'.

22:13 | Nu Italië met tien man speelt, lijkt het vuur uit de wedstrijd.

22:03 | Motta grijpt naar zijn bovenbeen, hij moet naar de kant. Italië kan niet meer wisselen. 

21:01 | David Silva is niet blij. Hij scoorde de eerste goal, maar moet plaatsmaken voor Rodriguez.

22:00 | Motta komt als laatste wissel voor Italië in het veld voor Montolivo.

21:54 | Weer een grote kans voor Di Natale, maar het zachte balletje komt in de handen van de keeper. Twee grote kansen in het begin van de tweede helft dus voor de nieuwe spits.

21:52 | Hands door Bonucci. De scheidsrechter laat doorspelen. Het had een strafschop moeten zijn.

21:51 | Levensgrote kans op de 3-0 voor Fabregas na een goede actie van de spits. Abate werkt weg.

21:49 | Direct een grote kopkans voor Di Natale.

21:48 | De tweede helft is begonnen. Di Natale komt in het veld voor Cassano. Di Natale scoorde in de eerste wedstrijd tegen Spanje.

21:32 | Rust.

21:31 | Geel voor Barzagli na overtreding op Iniesta.

21:28 | Alba maakt de 2-0 na een hele snelle omschakeling.  Alba is de enige speler van de elf die in het veld staan die er twee en vier jaar geleden niet bij was.

21:25 | Balotelli schiet vanaf 25 meter over.

21:20 | Weer Cassono: Verrassend geschoten en uitstekend gestopt door de keeper van Spanje die zijn ploeg in deze fase op de been houdt.

21:16 | Cassano speelt zich vrij maar schiet te slap in.

21:13 | Casillas slaat de bal weg voor het hoofd van Balotelli na een goede voorzet.

21:12 | Geel voor Pique na harde overtreding op Cassano.

21:07 | Chiellini moet van het veld. Bij de ervaren Italiaan speelt een oude kwetsuur op. Balzaretti komt in de ploeg en gaat als linksback spelen.

21:05 | Weer een goede hoekschop van Pirlo. Weer redt Casillas.

21:03 | Grote kans voor Italië na een vrije trap. De vingertoppen van Casillas redden.

21:02 | Vrije trap Italië. Naast.

21:00 | David Silva kopt het eerste doelpunt binnen na een mooie actie van Fabregas.

20:57 | Spanje voert de druk op, na een mooie combinatie krijgt Xavi de bal en die prikt de bal net over het doel.

20:54 | Eerste hoekschop van de wedstrijd, voor Spanje.

20:53 | Tackle van achteren op Xavi. Vrije trap voor Spanje. Ramos schiet over.

20:45 | Na de vertrouwde countdown heeft Spanje afgetrapt voor de finale van het EK. Als Spanje wint, is het voor het eerst dat een land drie toernooien op rij wint.

Opstellingen

Spanje: Casillas, Arbeloa, Ramos, Pique, Jordi Alba, Busquets, Xabi Alonso, Xavi, Iniesta (Mata '86), David Silva (Rodriguez '58), Fabregas (Torres '75).

Italië: Buffon, Abate, Barzagli, Bonucci, Chiellini (Balzaretti '21), De Rossi, Pirlo, Marchisio, Montolivo (Motta '57), Cassano (Di Natale '45), Balotelli.

Lees hier de voorbeschouwing van de wedstrijd en de nabeschouwing van het EK.