Vanavond staan twee outsiders op het veld: Engeland en Italië. Van beide landen werd vooraf niet al te veel verwacht en zijn dus beide verrassend kwartfinalist. En niet alleen qua resultaat, ook over het spel van beide zijn vriend en vijand verbaasd: de immer verdedigende Italianen hebben hun vizier naar voren. En de Engelsen spelen vrij en ongedwongen. Als de Britten winnen, staan ze voor het eerst in zestien jaar in de halve finale van een groot titeltoernooi.

Groepsduels
Engeland opende direct goed door Frankrijk op een gelijkspel te houden (1-1). Daarna werd er gewonnen van Zweden (3-2) en Oekraïne (1-0) waardoor Engeland zich zelfs groepswinnaar mocht noemen.

De Italianen hadden in de openingswedstrijd een zware kluif aantopfavoriet Spanje, maar ook zij speelden verrassend gelijk (1-1). Hetzelfde resultaat boekte Italië in de tweede wedstrijd tegen Kroatië. Uitschakeling dreigde, maar een 2-0 overwinning op Ierland en een Spaanse zege op Kroatië waren voldoende voor een plaats in de volgende ronde.

Voorbereidingen
Dat de Engelsen met een coach op het EK staan, is haast een wonder te noemen. Na het vertrek van Fabio Capello werd Roy Hodgson op het laatste moment aangesteld. Hodgson drukte direct zijn stempel op het team door John Terry wel en Rio Ferdinand niet mee te nemen naar het EK. Ook de schorsing van Wayne Rooney, die de eerste twee EK-wedstrijden moest missen, smoorde hooggespannen verwachtingen in de kiem.

De voorbereiding van de Squadra Azzurri stond in het teken van een nieuw omkoopschandaal. Ook kreeg de Italiaanse ploeg te maken met een waslijst aan blessures. Er was onrust binnen de selectie, omdat een goed resultaat gewenst was na het fiasco op het WK 2010, toen de Italianen al na de groepsfase naar huis moesten.

Wedstrijdverleden
Zes keer speelden Engeland en Italië op een eindtoernooi tegen elkaar. Op basis van de cijfers zijn de Zuid-Europeanen de grote favoriet: de zes wedstrijden leverden vier Italiaanse zeges op en slechts één keer Engelse winst.