"Het is goed om te praten over hoe het beleid wordt ingericht, maar het gaat mij om de behoefte aan dynamiek, nieuwe ideeën en de wil om ook de beste te zijn. Het is evident dat we het in sectoren als water, de chemische sector, de creatieve industrie en de financiële sector geweldig goed doen."

Maar dan ben je er nog niet, vindt Balkenende. "Wat je moet doen is kennis bundelen, zorgen dat je het beste uit jezelf haalt, goede verbindingen leggen tussen universiteiten en bedrijven. Je moet keuzes maken, allianties sluiten en internationaal oriënteren. We moeten gewoon doorgaan met waar we mee bezig zijn en dat proberen te versterken."

Imagoprobleem
Bètaopleidingen kampen met een imagoprobleem. “De bèta-oriëntatie in Nederland loopt achter. Geef technische studenten extra tijd om studie af te maken. Op middelbare scholen praten over techniek werkt zeer motiverend, zoals Delftse studenten die al jaren de solar races in Australië winnen. We hebben een beetje jojo-beleid op het gebied van subsidies."

Of technisch onderwijs gratis moet zijn betwijfelt Balkenende. “Ik doe geen uitspraken over gratis. Je moet het niet te gemakkelijk maken. Er mag best een prijscomponent in zitten maar je moet het wel aantrekkelijker maken."

Hypotheekrenteaftrek
Dat het CDA langzaam maar zeker afscheid lijkt te nemen van de hypotheekrenteaftrek, schokt Balkenende niet echt. "Je moet een onderscheid maken tussen het systeem van hypotheekrente om te zorgen dat mensen kunnen werken aan eigen woningbezit en wat je doet aan instrumenten om ongerijmdheden weg te werken."

Maar van groot belang is volgens de oud-premier dat je geen onzekerheid creëert bij huizenbezitters. "Als je op een gegeven moment zegt: 'er moet meer gedaan worden aan het aflossen van je hypotheek', dan is dat wat anders dan onzekerheid creëren door het helemaal weg te halen."

Let's make things better
Een goed voorbeeld van Nederlandse slagkracht op het gebied van innovatie ziet Balkenende bij Philips. "Philips richt zich heel nadrukkelijk op health care. Het mooie wat je in India ziet is dat daar een andere invulling wordt gegeven aan het systeem van gezondheidszorg."

"Er is een connectie van equipement van Philips via de satelliet met ziekenhuizen. De NGO’s worden betrokken bij dat geheel. Zo krijg je een combinatie van civil society, de wereld van technologie en satellieten en een bedrijf als Philips. Ik geniet daarvan."