Maar de beteugeling van de armoede heet ‘the war on poverty,’ die van het terrorisme ‘the war on terrorism,’ en die van verdovende middelen ‘the war on drugs.’ Zodra de Amerikanen het woord ‘war’ in de mond nemen, moeten we uitkijken, want het is een garantie voor verlies.

Het komend weekend vindt in het Colombiaanse Cartagena een topconferentie van 34 Noord- en Zuid-Amerikaanse leiders, plus waarnemers uit de rest van de wereld, plaats over die ‘war on drugs.’ De Latijns-Amerikaanse landen hebben alvast een voorzet genomen met een verklaring dat die oorlog is verloren. En terecht.

Zomaar wat feiten. In Mexico woedt nu al jaren een waarachtige oorlog tussen verschillende kartels, die aan duizenden burgers het leven heeft gekost, en waartegen de regering machteloos is. Afghanistan is nog altijd ’s werelds grootste producent van opium. Nederland is nog steeds een van de belangrijkste exporteurs van XTC.

De productie en export zijn zo gigantisch omdat ze lucratief zijn, en dat blijven ze zolang verkoop en gebruik van drugs in de Westerse wereld een misdrijf blijft. Amerika loopt wat dat betreft voorop, want dat handhaaft een streng repressief beleid. Als de Amerikanen op dit gebied een wat liberalere benadering zouden kiezen, bijvoorbeeld door de jacht op gebruikers te beperken, en de handel gecontroleerd te legaliseren, zouden de prijzen onmiddellijk in elkaar ploffen. Daarmee wordt het voor Afghaanse boeren spannender om saffraan te kweken dan papaver, en voor Mexicaanse drugsmaffiosi een stuk minder interessant om elkaar en elkaars bendes uit te moorden.

Voor de Amerikanen is liberalisatie van het drugsbeleid vloeken in de kerk. Het verzet zich tegen de puriteinse moraal. Maar er is een voorzichtige kentering gaande. Vicepresident Biden noemt het debat over liberalisering nu ‘legitiem.’ En het feit dat president Obama het komend weekend persoonlijk naar de drugstop gaat is een belangrijk signaal. Al staan de Republikeinse moraalridders in dit verkiezingsjaar al in juichstemming met de hakbijl klaar. ‘Belastingverslindende linkse socialist’, en dan ook nog eens de ‘satan van de drugs’ – een mooier conflict is er bijna niet. Al zullen ze het wel weer een ‘oorlog’ noemen.

Bernard Hammelburg

===

Bernard Hammelburg (hammelburg@bnr.nl) is buitenlandcommentator van BNR Nieuwsradio. Luister ook elke donderdag om 14.30 naar zijn vaste programma, BNR Bernard Hammelburg, met scherpe analyses over de internationale politiek en met prominente gasten.