Tot ver in de vorige eeuw stond het vaak niet vast wie de voorverkiezingen had gewonnen, en dan moest het partijcongres – in Amerika noemen ze dat een conventie – met soms tientallen stemmingen tot een besluit komen. Dat heette een ‘brokered convention’.  Bij de Republikeinen gebeurde dat voor het laatst in 1976, toen Ronald Reagan de nominatie met enorme stampij verloor van Gerald Ford.

De nominatie van Mitt Romney staat al sinds april vast. Bij de Democraten is het nog saaier: president Obama heeft binnen zijn Democratische partij geen rivalen, dus de Democratische conventie, volgende maand, wordt al helemaal een wassen neus. De conventies zijn gereduceerd tot een paar daverende toespraken, hoempaorkestjes en dwarrelende ballonnen. De partijvertegenwoordigers zouden de formele stemming ook per email kunnen doen. Dat zou de belastingbetaler per conventie 15 miljoen euro schelen – en dat is dan nog maar een derde van de werkelijke kosten.

Vroeger kwamen de drie landelijke omroepen, ABC, CBS en NBC, elk met zo’n 1.200 man naar de conventies. Ze bouwden daar enorme studio’s en hadden voor al die redacteuren, technici, decorbouwers, visagisten, cameramensen, kabelsjouwers en presentatoren hun eigen dorp, compleet met restaurants, koeriersbedrijf, supermarkt en kapper. Ze zonden alles wat zich in en rondom het conventiegebouw afspeelde uit – gavel to gavel heette dat: vanaf het moment dat de voorzitter de zitting opende totdat zijn hamer viel voor de sluiting.

Vroeger keken en luisterden de Amerikanen ook vier dagen lang naar al die politieke propaganda. En dat is het verschil met tegenwoordig. De moderne Amerikaan vindt het allemaal slaapverwekkend geleuter. De kabelstations CNN, MSNBC en Fox News zetten de traditie voort. Maar ABC, CBS en NBC hebben besloten per dag nog maar één uur conventie uit te zenden. Tegen mevrouw Romney, die de openingstoespraak zou houden, zeiden ze alle drie: u moet vooral doen wat u niet kunt laten, maar niet in onze zendtijd.

Wat zenden ze deze week dan wel uit? Allemaal sport, en misdaadseries: ABC kiest voor ‘Castle’, CBS voor ‘Hawaii Five-O’ en NBC voor ‘Grimm’. Misdaadseries en congressen van politieke partijen – misschien zijn ze inderdaad gewoon uitwisselbaar.

Bernard Hammelburg

===

Bernard Hammelburg (hammelburg@bnr.nl) is buitenlandcommentator van BNR Nieuwsradio. Luister ook elke donderdag om 14.30 naar zijn vaste programma, BNR Bernard Hammelburg, met scherpe analyses over de internationale politiek en met prominente gasten.