Gaat Apple het halen volgend jaar? Een marktkapitalisatie van een biljoen (in Amerikaanse termen: a trillion) dollar? Dat is, om elk misverstand uit te sluiten, een 1 met twaalf nullen, duizend miljard. Sommige analisten voorspellen dat dit zal gebeuren. Daarvoor moet de beurskoers nog wel met dik 50% stijgen tot 1000 dollar. Verbazingwekkend is vooral dat analisten dit mogelijk achten. Apple is overal toe in staat, zelfs zonder Steve Jobs.

Menig belegger kijkt hoofdschuddend naar de opmars van het bedrijf uit Cupertino en wenst dat hij halverwege 1997 was ingestapt, toen het aandeel nog geen 15 dollar deed. Gecorrigeerd voor twee aandelensplitsingen sindsdien zou dat ongeveer $ 3,70 zijn voor het huidige aandeel.

Tot vandaag zou hij een rendement hebben gehaald van 16.000 procent: met de opbrengst van 1000 dollar zou je een huis hebben kunnen kopen - zeker in de huidige Amerikaanse huizenmarkt. Dat zou dus, als je de optimisten mag geloven, binnen een jaar nog anderhalf keer zoveel kunnen worden.

Wat iedereen vergeet is dat de vreselijke koers in 1997 echt wel ergens op was gebaseerd. Apple was volledig de weg kwijt; het bedrijf maakte verlies en het marktaandeel kelderde zienderogen. Op dat moment je geld in Apple steken was gekkenwerk. Zelfs toen in augustus 1997 Steve Jobs terugkeerde, gebeurde er in eerste instantie niet zoveel.

Het eerste wat hij deed was een deal sluiten met Microsoft - niet bepaald een populaire stap onder Apple-fanboys. Pas in augustus 1998 kwam het eerste product van het nieuwe Apple, de iMac, en begon de koersstijging die sindsdien alleen onderbroken is door de dotcom-crisis en de kredietcrisis.

Kortom, om te doen wat achteraf bezien het meest lucratief was, had je in 1997 stalen zenuwen nodig. Financiële doodsverachting, die net zo goed tot zwaar verlies had kunnen leiden.

Het mooie is: zulke kansen zijn er altijd. Er zijn op dit moment bedrijven genoeg die er net zo aan toe zijn als Apple 15 jaar geleden. Sony bijvoorbeeld maakte de afgelopen week een recordverlies bekend van 6,4 miljard dollar, een recordbedrag na acht opeenvolgende jaren met verlies. De beurskoers van Sony is een derde van wat hij in 2007 was.

Nokia is er nog erger aan toe; er is net weer een winstwaarschuwing de deur uitgegaan en het aandeel staat op een tiende van de waarde van vijf jaar geleden. Gaan de nieuwe Lumia-smartphones succes brengen? Werpt de samenwerking met Microsoft vruchten af? Wie het weet mag het zeggen.

En wie betonnen ballen heeft, steekt nu zijn geld in Sony of Nokia. Of in allebei, om zijn kansen te vergroten. Eén van de twee zal toch wel uit de doden opstaan? In elk geval: wie het niet doet, moet over vijftien jaar niet zeuren.