Microsofts miskleunen in de digitale muziek beginnen al met het eigen formaat voor digitaal geluid in 1999, Windows Media Audio. Er was een standaard - mp3 - en Microsoft moest zo nodig proberen om die standaard de deur uit te werken.

Dat was vervelend voor consumenten, voor concurrenten en partners van MS, die nu met verschillende standaarden te maken hadden. Je had ze de kost moeten geven die een cd'tje ripten met Windows Media Player en dachten dat ze mp3'tjes hadden.

Dat werden dus, als je geen kennis van zaken had, wma'tjes. Die het niet deden op een iPod...

Microsoft reageerde op het succes van iTunes door op het web eigen muziekwinkels te stichten die muziekbestanden verkochten met rechtenbeheer, kopieersloten dus. Met mp3 kon dat niet, maar met wma wel (en met Apple's aac natuurlijk ook).

Zo kregen legitieme kopers van digitale muziek een slechter product dan wie gratis downloadde. Ook talrijke partners (de meeste digitale muziekwinkels) verkochten hun deuntjes in wma-vorm.

En toen had Microsoft wéér een Apple-imitatie-stuip. Er moest een eigen mp3-speler komen. Dat werd dus de Zune, in 2006. Die had één probleem. Hij was bruin. Bruin? Doe normaal! Niemand wou een bruine muziekspeler.

O ja, er was nog een probleem. De Zune was van Microsoft. Niemand wou een mp3-speler van Microsoft. Iedereen wou gewoon een iPod. De wereld leefde mee met de tienerkinderen van Steve Ballmer, die geen iPod mochten. Wat zullen die gepest zijn in de klas…

Microsoft wist steeds stommere vergissingen te maken.

De volgende Apple-imitatie-stuip leidde tot een eigen bestandsformaat voor de Zune, zodat je muziek die je voor de Zune had gekocht op geen enkel ander apparaat kon afspelen, en muziek uit andere digitale winkels niet op de Zune. Daarmee had Apple immers ook succes.

Het apparaat was inmiddels niet meer bruin, maar Microsoft deed er alles aan het onaantrekkelijk te houden. In één moeite door vervreemdde MS zijn partners van zich, die webwinkels hadden opgericht met muziek in wma-formaat.

O ja, wist u dat volgens ingewijden de geluidskwaliteit ook te wensen overliet? En dat de Zune bekend stond als de imitatie van de iPod van twee jaar geleden?

Deze lijst blunders is vast niet compleet maar zo kan het wel even.

Good riddance. En hoewel MS het falen van de Zune zelf behoorlijk heeft bevorderd, was de grootste fout natuurlijk om überhaupt aan een mp3-speler te beginnen. Een markt waar de marktleider de touwtjes stevig in handen heeft, met een fantastisch product waar de consumenten gek op zijn, daar kom je niet tussen. Zeker niet wanneer je alleen maar namaak biedt en geen radicaal vernieuwend, nog beter product.

Het besturingssysteem voor de pc, dát is van Microsoft. Dag Linux. Het zoeken is van Google. Dag Microsoft. Sociaal netwerken van Facebook. Dag Google. Digitale muziek is van Apple.

You don't piss into the wind.

Herbert Blankesteijn

---

Herbert Blankesteijn schrijft wekelijks voor BNR.nl een column over een actueel thema op het digitale vlak. Daarnaast is Herbert dagelijks van maandag tot en met donderdag te horen en te lezen met Internet Vandaag, en presenteert hij iedere donderdagavond BNR Digitaal.