Daar zette de koning een van zijn 13 vrouwen op straat omdat ze in een hotelkamer was betrapt met de minister van justitie. In Frankrijk en Italië tel je in een machtspositie niet mee zonder buitenechtelijke relaties. In het puriteinse Amerika is dat natuurlijk allemaal streng verboden, maar John Kennedy is nog steeds beroemd om zijn strapatsen met Marylin Monroe op het bureau in zijn werkkamer, en Bill Clinton werd onsterfelijk met zijn sigaar en Monica Lewinski.

De man die Clinton destijds probeerde af te zetten was Newt Gingrich, de toenmalige leider van de Republikeinen. Pikanter kon het bijna niet, want Gingrich bleek zelf ook een notoire vreemdganger te zijn. Diezelfde Gingrich komt nu bovendrijven als kanshebber op de Republikeinse nominatie en dus de uitdager van Barack Obama.

Dat de omstreden Gingrich een goede kans maakt is begrijpelijk als je naar de rest van de Republikeinse kandidaten kijkt. Over vreemde snoeshanen gesproken. De Tea Party-flank in de partij is helemaal weg van parlementslid Michele Bachmann, die een simpele campagne voert vóór Onze Lieve Heer en tégen belastingen, vóór huwelijkstrouw en tégen abortus. Zij beweerde dat het vaccin tegen baarmoederhalskanker autisme veroorzaakt, en kwam er nog mee weg ook.

Haar belangrijkste concurrenten zijn de gouverneur van Texas, Rick Perry, oud-gouverneur Mitt Romney van Massachusetts, en Herman Cain, een zwarte pizzamiljonair. Perry ging pas geleden geweldig onderuit toen hij in een debat aankondigde welke ministeries hij wil afschaffen, en ze vervolgens niet meer wist op te noemen. Cain maakte het helemaal bont: eerst wist hij in een interview niet wat er ook weer aan de hand was met Libië.

En vervolgens deed hij er een schepje bovenop door te beweren dat Libië nu in de greep is van Taliban. Romney, tenslotte, wordt gewantrouwd omdat hij mormoon is, en dat is voor het gigantische evangelische Republikeinse smaldeel nog erger dan heiden of atheïst.

Barack Obama is niet de “yes, we can”-president waarop de Amerikanen hoopten. Maar met het stelletje malloten dat de Republikeinen tot nu toe naar voren schuiven, heeft hij nog best een aardige kans.

Bernard Hammelburg

---

Bernard Hammelburg (hammelburg@bnr.nl) is buitenlandcommentator van BNR Nieuwsradio. Luister ook elke donderdag om 14.30 naar zijn vaste programma, BNR Bernard Hammelburg, met scherpe analyses over de internationale politiek en met prominente gasten.