Door Bernard Hammelburg en Freek Ewals

Iedereen was verrast. Zo ook de Franse president Sarkozy. Tot op het allerlaatste moment heeft Frankrijk de Tunesische dictator Ben Ali gesteund. Net als alle andere internationale leiders had niemand de opstanden in de Arabische wereld zien aankomen.

‘Op de middag zelf van het vertrek van Ben Ali stuurde de Franse ambassadeur in Tunesië nog een telegram naar Parijs met de mededeling dat de hervormingen, die Ben Ali voorstelde, wel voldoende zouden zijn’, zegt Stefan de Vries. Frankrijk overwoog zelfs om hulp te sturen voor de Tunesische oproerpolitie, zodat de opstand gesmoord zou kunnen worden. Een grove inschattingsfout, zo bleek snel.

Avenue des dictateurs

De band tussen Frankrijk en Arabische en Afrikaanse leiders was de afgelopen zo nauw, dat er in Parijs zelfs een l’Avenue des dictateurs is. Parijzenaren noemen zo de straat waar ‘het wemelt van prachtige dure paleizen, bijna alleen bewoond door dictators en oud-dictators. Daar kunnen ze ongestoord van hun oude dag genieten. Paleizen die gekocht zijn met het geld van hun volk’, vertelt De Vries.

Draai van Sarkozy

Na die enorme inschattingsfout rond Tunesië en de passieve houding tijdens de Egyptische revolutie, veranderde Sarkozy´s aanpak volledig. Hij mobiliseerde de internationale gemeenschap om Khadaffi´s troepen te stoppen, toen die optrokken naar Benghazi. Er werd een hevige confrontatie verwacht tussen Khadaffi´s leger en de Libische opstandelingen. ´Ook in Frankrijk is Srebrenica een trauma. Een tweede Srebrenica wilde Sarkozy voorkomen’, zegt De Vries. ‘Het was ook een manier om weer in het reine te komen met de Arabische wereld.’

Europa in actie

Door het voortouw te nemen in de militaire acties tegen het regime van Khadaffi, wilde Sarkozy ook de kracht van Europa laten zien. Volgens De Vries ging het Sarkozy niet alleen om Frankrijk, maar wilde hij vooral ook duidelijk maken ‘dat Europa nog steeds een internationale missie kan leiden en het niet zozeer Amerika nodig heeft.’

Luister elke donderdagmiddag om 1430 uur naar BNR Bernard Hammelburg