Vanaf 1 januari 2012 vallen ook luchtvaartmaatschappijen onder het EU Emission Trading System (EU-ETS), de Europese markt voor CO2-rechten. Hierdoor moeten zij hun uitstoot van broeikasgassen compenseren met CO2-rechten.

Grote luchtvaartmaatschappijen, zoals Air France-KLM en Lufthansa benutten nu de historisch lage prijzen voor CO2-rechten. In december 2011 zakte de prijs tot een dieptepunt van €6,30 per ton. "We kopen continu rechten," gaf een woordvoerder van Lufthansa aan. Ook Air France-KLM zal het hele jaar door rechten inslaan.

Weerstand

Zowel uit het binnen- als buitenland is veel commentaar gekomen om luchtvaartmaatschappijen onder het EU-ETS te laten vallen. Een consortium van vier grote Chinese luchtvaartmaatschapijen weigert de CO2-rechten te betalen. Amerikaanse en Canadese maatschappijen hebben aangekondigd naar de rechter te stappen. Europese vliegers schikken zich echter snel naar de nieuwe situatie. 

Overschot

De lage prijzen voor CO2 ontstaan uit een overschot aan rechten op de markt. De EU heeft moeite in te schatten hoeveel rechten er nodig zijn. Ook heeft de EU opzettelijk veel rechten uitgegeven om bedrijven te ontlasten in economisch zware tijden.

KLM verwacht 7 miljoen rechten nodig te hebben in 2012. De kosten hiervoor zullen ongeveer €50 mln tot €100 mln zijn en worden doorbelast aan de passagiers.