De internationale gemeenschap probeert de opwarming van de aarde op dit moment voornamelijk te stoppen door de globale CO2-uitstoot te verminderen. Geen goed idee, zeggen de onderzoekers in het wetenschappelijke tijdschrift Science. Het terugdringen van CO2 kost doorgaans geld en levert pas op lange termijn een onzeker voordeel op.

Daarnaast gaat CO2 in de atmosfeer de landsgrenzen over, noteren ze. Een land heeft dus geen reden zijn uitstoot te verminderen, zolang zijn buren het niet doen.

Roet en methaan

De onderzoekers hebben daarom gekeken naar andere schadelijke stoffen naast CO2, zoals roetdeeltjes en methaan. In hun artikel stellen ze de veertien meest effectieve methoden voor om deze stoffen tegen te gaan.

Het team becijfert dat het nemen van deze maatregelen de verwachte opwarming van de aarde met een derde kan reduceren ten opzichte van het scenario waarin niets wordt gedaan. Daarmee is het plan effectiever dan de gebruikelijke voorstellen voor CO2-reductie.

Niet nieuw, niet omstreden

De methoden die zij voorstellen zijn niet nieuw en niet omstreden. Het betreft bijvoorbeeld het invoeren van schonere dieselmotoren om roetdeeltjes tegen te gaan. Het beter draineren van rijstvelden moet leiden tot minder methaanuitstoot.

De wetenschappers concluderen dat hun voorstel praktisch uitvoerbaar is en binnen vijf tot tien jaar economisch voordeel oplevert. Zo leiden minder roetdeeltjes tot schonere lucht, wat 700 duizend tot 4,7 miljoen levens kan sparen. Ook is het voordeel lokaal: als China of India de concentratie roetdeeltjes terugdringt, dan heeft vooral China of India daar baat bij.

Het onderzoeksteam vermoedt echter dat de voorgestelde methoden niet 'glamoureus' genoeg zijn. Ze suggereren dat het nu eenmaal spannender is voor pers en politiek om zich te concentreren op stevige onderhandelingen op een internationale klimaattop.