Dit zei Jan van Betten, voormalig topman bij Reed Elsevier en oprichter van het duurzame consumentenplatform Nudge tegen BNR’s Paul van Liempt.

About Nudge
Om Jan van Betten te begrijpen, is het zinnig om eerst even uit te leggen wat Nudge precies is. Nudge is afgeleid van het Engelse 'to nudge' en betekent het geven van een zetje. Maar daarmee is natuurlijk niet alles gezegd: Nudge is een duurzaam platform dat de kracht van heel veel consumenten wil bundelen om zo met heel veel zetjes (nudges) een groene economie te bereiken.

Sommige zetjes geeft Nudge zelf door het organiseren van een evenement of congres. Maar meestal geldt dat vele zetjes het verschil maken. Daarom kun je op onze site zelf allerlei nudges doen: van overstappen naar een groene energieleverancier tot het kort koken van je pasta.

Inkomen ingeruild
Van Betten komt dus van Reed Elsevier Duitsland. Een prachtig bedrijf en een goede baan met een evenredig inkomen. Toch besloot hij iets meer dan een jaar geleden een duurzaam platform op te richten. Een opvallende stap, zegt ook Paul van Liempt. “Ik heb een heleboel inkomen ingeruild voor een heleboel plezier. Wat ik nu aan het doen ben, gaat echt ergens over. Duurzaamheid hebben we nodig om echt te kunnen overleven, om iets aan onze kinderen achter te laten waar we echt trots op zijn.”

Links-rechts
Duurzaamheid, het woord valt vaak. Voor velen is dit begrip misschien verbonden aan een politieke kleur, maar duurzaamheid is volgens Van Betten dus echt geen zaak (meer) voor links of rechts: het is een noodzaak. En voor duurzame initiatieven vanuit overheden of ondernemers zoekt Nudge consumenten die deze producten of diensten een kans willen geven.

Die initiatieven kunnen ook van onderaf komen. Zo sprak Van Betten over een vrouw die hij Judith noemt, een milieubewuste huisvrouw die een manier bedacht om minder gas te gebruiken. Bijvoorbeeld door pasta te koken in water dat al gekookt heeft. Judith brengt het water aan de kook, zet het gas uit, doet de deksel op de pan en laat de pasta in het al gekookte water gaar worden. Het duurt iets langer, maar het lukt wel. “Ik bedacht me dat als iedereen dat zou doen, we tonnen aan gas besparen." En dat geldt natuurlijk niet alleen voor pasta, op deze manier kun je bijvoorbeeld ook je eieren garen. Om een lang verhaal  kort te maken: Nudge zocht contact met Albert Heijn en AH gaat nu op al haar Puur en Eerlijk-producten, tips van Nudge zetten.

Tegen de klippen op
Een voormalig topman van Elsevier weet natuurlijk hoe hij een bedrijf succesvol moet maken. En dat heeft hij ook binnen no-time met Nudge gedaan. Vanuit het niets kwam Van Betten binnen op nummer 22 in de Trouw Duurzame 100. Hijzelf denkt dat hij misschien zelf een klein zetje heeft gekregen. Maar de inmiddels 18.000 mensen die zich achter zijn initiatief hebben geschaard, zegt ook wel iets over zijn succes.

Hij kent natuurlijk ook wel de macht van het getal. En het feit dat bijvoorbeeld ING en Greencoiche inmiddels partner zijn van Nudge helpt het platform natuurlijk ook wel om te groeien. Die bedrijven helpen Nudge onder meer door kennis en ervaring te leveren aan het duurzame platform. Toch is zijn streven niet om zo snel mogelijk te groeien. Hij is van de oude stempel en streeft een organische groei na: “Ik wil gewoon kijken waar de bodem het meest vruchtbaar is”.

Overheid loopt achter
Van Betten zegt dat het bedrijfsleven veel verder is dan de politiek als het gaat om duurzaamheid. Volgens hem nemen politieke partijen standpunten in die de kiezer bevallen en dus roept hij de kiezer op om duidelijk te maken dat duurzaamheid een belangrijk standpunt is. En hoewel duurzaamheid wel een beetje een containerbegrip is, heeft Van Betten niet echt een ander woord. Wel voelt hij een andere lading bij het woord.

Het gaat volgens hem niet alleen over zielige zeehondjes, maar ook over sociale duurzaamheid en sociale verbinding. Zo heeft Nudge samengewerkt met Granny’s Finest: oudere, eenzame dames breien truien van jonge ontwerpers. De truien zijn razend populair en de oma’s zoeken verbinding met elkaar.

Idealisten
Sociale verbinding: dat is iets wat we kunnen en moeten leren van Duitsland. Waar volgens de Nudge-man de sociale verbinding veel groter is. Hoewel de samenleving daar heel anders is ingericht en meer mensen in dorpen en kleine gemeenschappen wonen, kunnen met name wij randstedelingen iets van onze oosterburen leren: verbinden dus.

De oud-topman klinkt als een rasechte idealist. En dat gaat hem makkelijk af. Zijn dure auto de deur uit, minder inkomen: hij heeft er geen last van. En zijn vrouw nog minder, idealistische grond dus onder huize Van Betten.