Een 25-jarige zwaar verminkte Amerikaanse man heeft een nieuw gezicht gekregen. Het was de eerste volledige gezichtstransplantatie in de Verenigde Staten. Dat heeft een ziekenhuis in de stad Boston bekend gemaakt. De man, Dallas Wiens, raakte in november 2008 ernstig gewond toen hij met zijn hoofd een elektriciteitskabel raakte. De brandwonden kostten hem zijn hele gezicht.

Een team van dertig artsen, verplegers en anesthesisten voerde de vijftien uur durende operatie uit. Wiens kreeg neus, lippen, huid, zenuwen om het gevoel terug te brengen en spieren om gezichtsuitdrukkingen te vormen. Alleen zijn gezichtsvermogen kon niet worden hersteld.

Over het eindresultaat is niets bekendgemaakt. Evenmin is bekend wie het donorgezicht heeft geleverd. De operatie kostte 300.000 dollar (210.000 euro). Wereldwijd zijn tot nu toe enkele complete gezichtstransplantaties uitgevoerd.

Overigens zijn psychologen kritisch over dit soort ingrepen. 'De gezichtstrekken van een mens zijn één van de belangrijkste vormen van zijn identiteit,' reageerde professor Scott Haltzman na een soortgelijke operatie die Spaanse artsen uitvoerden.