"Vega maakt toegang tot de ruimte gemakkelijker en goedkoper", zegt de Europese ruimtevaartorganisatie ESA.

Gat in de markt
De Vega is ontwikkeld door zeven Europese landen, waaronder Nederland. Die zijn ervan overtuigd dat ze een gat in de markt hebben aangeboord. Minisatellieten zijn een uitkomst voor universiteiten en bedrijven, die geen geld hebben voor grote vaartuigen.

Om de kleine satellietjes in de ruimte te brengen, moesten zij de afgelopen jaren een plaats aan boord van raketten uit Rusland of India kopen. "Daar schaam je je toch kapot voor? Wij als Europa kunnen dat toch veel beter?'', zegt Roland van den Brink van het Leidse bedrijf Dutch Space. Dat is een van de Nederlandse ondernemingen die hebben meegebouwd aan de raket.

Oud platform
Europa is ver gegaan om de kosten van de Vega laag te houden. De raket is zo veel mogelijk ontwikkeld met bestaande technologieën. Er is ook geen nieuw lanceerplatform in Frans-Guyana gebouwd, maar een oud platform is opgeknapt. "Het kost miljarden om nieuwe technologie te ontwikkelen. Dat geld is er niet meer'', legt Van den Brink uit.

88 ton brandstof
Een ander Nederlands bedrijf dat betrokken is bij de Vega is APP uit Moerdijk. Dat maakt de ontstekingen van de raket. Bij de lancering zetten die 88 ton brandstof in de eerste trap in brand. Zo kan de Vega loskomen van de aarde. "Na het aftellen drukt iemand bij de vluchtleiding op een knop. Als onze ontsteking niet werkt, is het heel simpel: dan blijft de raket gewoon staan", legt Bernd Brauers van APP uit.

De eerste trap brengt de raket in iets minder dan 2 minuten naar 61 kilometer hoogte. Het Leidse bedrijf Dutch Space zorgt er dan voor dat de trap veilig wordt afgestoten. Daarna ontsteekt APP de tweede en derde trap. Daarmee worden de satellieten naar hun bestemming in een baan rond de aarde gebracht. Bij de eerste vlucht maandag zijn dat er negen.