Het Nobelcomité eert de Japanner Shinya Yamanaka en de Brit John Gurdon voor hun onderzoek naar het omvormen van 'gewone' cellen tot cellen in embryonale toestand. Hun bijdrage aan het stamcelonderzoek schept mogelijkheden om nieuwe therapieën te ontwikkelen voor ziektes als Parkinson en Alzheimer.

Yamanaka werkt momenteel als hoogleraar aan de Universiteit van in Japan. Gurdon is verbonden aan het Gurdon Institute in Cambridge.

'Yamanaka nam ethische bezwaren weg'
Yamanaka toonde aan dat in één huidcel alle cellen zitten die nodig zijn voor het lichaam. Op die manier zijn geen embryo’s meer nodig voor het reproduceren.

"Tegen klonen bestonden veel ethische en religieuze bezwaren, maar door de ontdekking van Nobelprijswinnaar Shinya Yamanaka zijn religieuze bezwaren niet meer aan de orde en zijn er geen nieuwe ethische bezwaren", zegt president Hans Clevers van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen.

Eerste Nobelprijs dit jaar
De onderscheiding voor geneeskunde is de eerste Nobelprijs die dit jaar wordt toegekend. De komende dagen volgen die voor Natuurkunde, Scheikunde, Literatuur, Vrede en Economie. Alle winnaars van de Nobelprijzen ontvangen in december een medaille en een bedrag van circa 930.000 euro.

Vorig jaar bleek de winnaar van de Nobelprijs voor Geneeskunde net overleden te zijn. De Canadese immunoloog Ralph Steinman kreeg de prijs toen postuum.

Nederlandse winnaars
Nederland heeft de Nobelprijs voor Geneeskunde twee keer gewonnen. In 1924 eerde de jury de Leidse arts Willem Einthoven, die elektrocardiografie (hartslagmeting) heeft uitgevonden.

In 1929 ging de prijs naar Christiaan Eijkman, die een belangrijke rol speelde bij het ontdekken van vitamines.