Het is zelfs denkbaar dat McDonald's afdwingt dat een Burger King-vestiging die toevallig binnen die zone ligt zijn reclame-uitingen afplakt, zegt merkenrechtdeskundige Volkert Teding van Berkhout in BNR Juridische Zaken. "Het Londens Olympisch Comité heeft alleen al 300 man ingezet om te zoeken naar enig misbruik van olympische tekens en andersoortige namaak die rond de venues van de Olympische Spelen verkocht gaan worden." 

De vrije handel wordt op die manier aan banden gelegd, meent Teding van Berkhout. Toch zijn er buiten de event-zones de nodige mogelijkheden voor merken die niet tot het elite-gezelschap van official suppliers behoren. "Iedereen probeert natuurlijk de randjes op te zoeken. Vaak komt iemand pas tijdens de Spelen heel ludiek en slim op de proppen."

Ambush marketing
Deze ambush marketing wordt steeds fanatieker bestreden. Officiële sponsors hebben zelfs een right of first refusal. "Er zijn zelfs handelaren die daar al eindeloos staan met karretjes rond voetbal- en tennisstadions. De vaste sponsors in stadions moeten ook hun borden weghalen. Zo zie je hoe machtig het IOC is."

Van breiclub tot bloemenstal, het Internationaal Olympisch Comité laat niemand ongemoeid. Met het merkenrecht in de hand dreigt het IOC de meelifters op de Olympische ringen met juridische stappen.

De merkenrechtdeskundige ziet een terugkerend proces. "Wat je vaak ziet in de aanloop naar dit soort grote evenementen, is dat het Olympisch Comité of nationale bonden heel actief worden in het beschermen van olympische ringen, maar ook van woorden als olympisch. Dat gaat van grote commerciële belangen tot en met de wat minder grote acties." 

Breiclub
Bij een onschuldige breiclub was zelfs het gebruik van het woord olympic in een patroon al te veel van het goede. Voor het Britse Olympisch Comité bleek dat een stap te ver. "Er zijn veel meer voorbeelden dat bonden ook voor kleine voorvallen een soort zero-tolerance gaan hanteren voor het gebruik van de ringen en het woord olympisch."

Mona moest een olympisch toetje van de markt halen, BNR's Olympic Move moest bij de laatste winterspelen in Vancouver zijn naam veranderen en Kees 't Hart werd verplicht de titel van zijn boekje Olympisch Chinees te veranderen in Onmisbaar Chinees. En zo tonen de olympische bonden zich in feite een "groot monster, met tentakels in ieder land".

De achtergrond ligt uiteindelijk wat dieper: de officiële sponsors betalen grof geld en verwachten daar enige exclusiviteit voor terug. "De Olympische Spelen krijgen ongeveer 1 miljard euro aan sponsorgeld binnen. Daar kan een advocaat wel wat voor doen. De bedragen die gemoeid zijn met het 'misbruik' van de ringen vallen dan wel mee", zegt Teding van Berkhout.