In 1954 werd Nederland voor Saab wereldwijd de eerste exportmarkt. Dat werd in 1957 ook vastgelegd in een import- en verkoopovereenkomst. Zo bracht Nederland de Zweedse auto's Europa in, zegt schrijver Onno Walgien van het boek 'Saab in Nederland' bij BNR Paul van Liempt.

Bewijs voor Saab-productie in Rotterdam
Met de overeenkomst mochten er ook Saabs worden geproduceerd in Nederland. Er was altijd twijfel of dat wel echt zo is, omdat er nooit een in Nederland gemaakte Saab is teruggevonden. Maar Walgien heeft het bewijs gevonden:

"Begin jaren '60 zijn er 570 Saabs gemaakt in Rotterdam aan de Sluisjesdijk in de voormalige Chrysler-fabrieken. Ik heb de mensen die die auto's in elkaar hebben gezet en heb ook fotomateriaal daarbij".

Duurzame toekomst voor Saab?
Het gonst momenteel van de geruchten dat een onbekende partij het merk van het inmiddels failliete Saab wil overnemen. Walgien weet niet om welke partij dat gaat, maar heeft de laatste tijd wel veel namen voorbij horen komen: "Van Chinese marktpartijen tot het grote Indiase Tata en ook BMW".

Als Saab een doorstart maakt, zou het zich op duurzaamheid storten met elektromotoren en hybride-auto's. De schrijver van het Saab-boek ziet dat niet echt zitten: "Ik ben natuurlijk een petrol-head en hou van brandstof verstoken, maar dat is natuurlijk niet de toekomst".

Saab mooi van lelijkheid
De Saab is op dit moment weer een populaire auto onder jongeren, maar van oudsher toch vooral voor de keurige man en reclamejongens: "Het zijn echt mensen met een heel apart gevoel voor Saab. Mensen die echt dat heritage-gevoel hebben", zegt Walgien.

De aantrekkingskracht zit 'm vooral in de bijzondere vormgeving: "Soms kijk ik wel eens naar zo'n auto en denk ik: eigenlijk is 'ie een beetje mooi van lelijkheid, maar op een ander moment denk ik weer: wat is het toch een schitterend model. Het is een hele kameleontische auto", zo vertelt Walgien tegen Paul van Liempt.

Saab-rally's
In de jaren '60 maakte Saab naam in het rally-rijden: "Saab heeft in Monte Carlo twee keer gewonnen. Met Erik Carlsson achter het stuur. In '62 en '63 is dat geweest, achter elkaar. In een Saab 96 tweetakt. Echt de meest grote Mercedessen voor blijven, dan moet je echt kunnen rijden." Verder was Saab een graag geziene deelnemer aan de legendarische Tulpenrallye, al werd die nooit gewonnen.

Het boek 'Saab in Nederland' van Onno Walgien is op 26 mei verschenen bij uitgeverij ASN.