"Syrië is de breuklijn, en als je met de grond speelt veroorzaak je een aardbeving'', zegt Assad in een interview met de Britse krant The Sunday Telegraph.

No-fly zone
Demonstranten in Syrië hebben vrijdag opgeroepen tot het instellen van een vliegverbod, zoals eerder gebeurde in Libië. Dat moet burgers en deserterende militairen beschermen tegen het regeringsleger. In Libië hebben westerse landen het leger ingezet om die no-flyzone te handhaven. Aan die missie komt maandag een einde.

'Terroristen'
In het vraaggesprek zegt Assad te strijden tegen terroristen. Daarbij zijn in het begin "veel fouten'' gemaakt, erkent de president, maar dat schrijft hij toe aan een een gebrek aan mankracht. "Weinig agenten, en eigenlijk alleen het leger, zijn getraind om het op te nemen tegen al-Qaeda'', aldus Assad.

Steun van Rusland
De Syrische president rekent op steun van zijn oude vriend Rusland, zo zei hij in een interview op de Russische televisie. "Allereerst en voor alles rekenen we op Rusland als het land waarmee we door historische en sterke banden verbonden zijn'', aldus Assad. Zijn vader Hafez (1930-2000), die hem voorging als alleenheerser, smeedde al nauwe banden met het Kremlin toen hij eind jaren '50 een militaire opleiding kreeg in de Sovjet-Unie. Hij greep in 1970 de macht.