Topondernemer Hennie van der Most bouwde al eens een oude Drentse aardappelfabriek om tot een overdekte speeltuin; Speelstad Oranje. Geen zee was hem te hoog, zelfs een oude Duitse kerncentrale wist hij om te toveren tot een pretpark.

"Zwembaden zijn erg belangrijk voor een buurt, vooral voor de ontwikkeling van kinderen en het vitaal blijven van ouderen is een zwembad belangrijk", zo denkt hij. Maar zou hij dan ook brood zien in een leeg zwembad?

Onmogelijk te lenen
Ooit begonnen als handelaar in oud-ijzer wist Van der Most altijd de pareltjes tussen het schroot te zien. Maar wat blijkt; de creatieve ondernemer heeft geen pasklare oplossing voor al die grote gebouwen die vrijkomen. Volgens van der Most is het bijna onmogelijk een lening te krijgen voor 'dingen die de gemeente al niet draaiende kan houden'. Maar Van der Most zou van der Most niet zijn als hij geen creatieve oplossing heeft.

Zijn suggestie: mensen in buurten en wijken moeten zich verenigen en met een goed plan naar de bank en de gemeente gaan. "Het is niet zo dat gemeenten niet willen investeren en banken niet willen lenen, het kan gewoon niet in deze tijd. Als buurtbewoners zelf willen investeren, dan wil de gemeente misschien best wat geld bijleggen en wordt een zwembad een succes."

Woningbouw
Het kan ook anders. René Hoogenboom van Altera Vastgoed, een grote vastgoedinvesteerder, ziet geen brood in de 'stenen', maar wel in de grond. "De meeste locaties zijn in de woonwijken van de steden gelegen". En dat is, inderdaad, prijzige grond.

"Jammer dat de zwembaden niet meer kunnen bestaan, maar dit zijn wel toplocaties voor woningbouw. Voor een gemeente is het goedkoper om op deze grond te bouwen dan weilanden buiten de stad bouwklaar te maken." Hoogenboom heeft nog niet met zijn collega's gesproken over de leegkomende zwembaden, maar denkt desalniettemin dat er in zijn branche nu weinigen zullen investeren in 'vermaak'. Dus slopen dan maar? 

Maatschappelijk verantwoord vastgoed
Het lijkt er zomaar op. Walter Volgers van Woonwaard, een grote Noord-Holandse woningbouwcoöperatie die vastgoed een maatschappelijke invulling geeft, ziet ook geen brood in de lege zwembaden.

"Een zwembad exploiteren is kostbaar. We zullen er zelf denk ik niet het initiatief toe nemen. Maar als iemand er brood in ziet, kunnen we wellicht wél meedenken."

Stadsontwikkeling
Toch is er ook hoop. Olof van der Wal van Kei, een centrum voor stadsontwikkeling, zou het voor de wijken het beste vinden als de zwembaden voor de wijk behouden blijven.

"Zwembaden zijn belangrijk voor de gezondheid van wijkbewoners. Ook vervullen ze een belangrijke maatschappelijke functie." En Van der Wal heeft wél voorbeelden gezien van zwembaden die een nieuwe invulling kregen.

Van der Wal: "Het Noorderbad in Groningen veranderde in een bibliotheek en een zwembad in Den Haag werd  een buurtcentrum met winkel." Ook ziet hij dezelfde mogelijkheid als Van der Most: buurtbewoners die het zwembad exploiteren in een stichting. Dan moet een buurt of wijk wel het geluk hebben dat er mensen zijn die 'de kar kunnen trekken'. De onderzoeksinstelling heeft nog niet aangeklopt bij vastgoedondernemingen die maatschappelijk verantwoord werken.

Winstgevend
Al met al concludeert Van der Wal: hij verwacht er niet al te veel van. "In het verleden hebben we ook niet gezien dat een vastgoedondernemer hierin wil investeren. Voor exploitanten is het vaak alleen lonend om te investeren in grote zwemparadijzen. Een wijkzwembad is vaak niet winstgeven genoeg."

Het lijkt dus duidelijk: wie dit jaar nog geld over heeft om honderd zwembaden te kopen, kán dus zijn slag slaan!