Buiter denkt dat de kans "levens- en stervensgroot" is dat Nederland - en andere landen - het Griekse geld niet terugzien.

"De enige crediteur van Griekenland die nog een redelijk kans maakt om het grootste deel van het geld terug te krijgen, is het IMF. De andere crediteuren, de Europese Unie, met inbegrip van Nederland, zullen het ongetwijfeld nooit afschrijven."

Maar, zo bezweert hij: "We zullen ons gelukkig mogen prijzen als we op een euro 10 cent terugkrijgen als toekomstige waarde."

Rekening voorgeschoteld
"De kansen zijn heel groot dat we heel weinig terugkrijgen", ging Buiter verder. "Natuurlijk, Griekenland is geld geleend terwijl de overheid daar failliet was. Dat was duidelijk aan het begin van 2010."

"Normaal gesproken had je dus de Griekse overheidsschuld moeten saneren vóórdat je ze nieuw geld gaf. Dat hebben we collectief niet gedaan, omdat we in de waan leefden - althans, onze leiders - dat het een liquiditeitscrisis was in plaats van een solvabiliteitscrisis. Daar krijgen we nu de rekening voor."

Geld is weg
Het zal volgens de topeconoom nog een hele tijd duren voordat de politieke leiders toegeven dat de lening niet meer terugkomt.

Buiter: "Ik verwacht dat de erkenning hiervan pas gebeurt als de schuld daadwerkelijk wordt omgezet in een ander soort schuld, die minder waarde heeft." Europa en het IMF leenden Griekenland al 240 miljard euro. De bijdrage van Nederland is 4,7 miljard.

Doormodderen
Van het Europees leiderschap verwacht Buiter bij de aanpak van de eurocrisis op z'n zachtst gezegd geen wonderen.

Hij verwijt de politieke kopstukken een groot gebrek aan leiderschap. Dat verwijt is vooral gericht aan het adres van de Franse president Nicolas Sarkozy en de Duitse bondskanselier Angela Merkel. "Men is echt in een permanente staat van doormodderen en op laatste moment een ramp voorkomen."

Zeldzaam slecht leiderschap
Buiter heeft in de afgelopen 45 jaar niet eerder "zo'n slecht leiderschap" gezien van politieke leiders in Europa. "We hebben nu elke maand een top. Dat betekent dat we geen toppen meer hebben", vindt hij.

"Als een top een dagelijkse aangelegenheid wordt, betekent dat dat we paniekvoetbal als routine bedrijven. Dat doet Europa op dit ogenblik. Door het gebrek aan politiek leiderschap in Europa is men in een permanente staat van doormodderen en op het laatste moment rampen voorkomen."

Gedeelde verantwoordelijkheid
Het is volgens Buiter echter niet eerlijk om alleen Sarkozy en Merkel de schuld te geven. "Er is een gedeelde verantwoordelijkheid. De kleinere landen hebben een meerderheid. We kunnen niet alleen de vinger wijzen naar Berlijn en Parijs."

Hij betreurt het te moeten constateren dat er niemand is de leiding in handen neemt. Dat was vroeger wel anders, meent hij. Neem nou de oud-voorzitter van de Europese Commissie Jacques Delors. "Zulke giganten zijn vervangen door dwergen."

ECB moet eurozone redden
Volgens Buiter is er, om te voorkomen dat de eurozone en de Europese Unie uit elkaar vallen, een belangrijke rol weggelegd voor de Europese Centrale Bank. "Europa valt uit elkaar als de ECB niet meer doet dan de bank eigenlijk mag'', stelde de hoofdeconoom van de Amerikaanse bank Citigroup.

Dure scheiding
"De ECB moet een hekje zetten rond Spanje en Italië en zorgen dat die overheden niet omvallen." En op de vraag hoe lang hij denkt dat de ECB een belangrijke rol kan blijven spelen in het bestrijden van de crisis, is hij duidelijk: "Dat kan jaren duren. Ze hebben enorme reserves van duizend miljarden en kunnen zo jarenlang ondersteuning geven."

Buiter verwacht echter niet dat de eurozone uit elkaar valt. "Dat is geen keuze, de kosten van scheiding zijn voor alle partijen veel te hoog.''