We zijn het inmiddels al gewend van de afgelopen jaren: winterkampioen zijn geeft geen garantie om aan het einde van het jaar de (gedeukte) schaal in ontvangst te mogen nemen. AZ staat op kop, maar voelt het gehijg van de concurrentie in de nek. PSV staat 1 punt achter de Alkmaarders, waar FC Twente en Ajax op 5 punten afstand staan.

Bekerwedstrijd
Ajax kan dit weekend het verschil tot 2 punten terug brengen. Maar dan moet het wel winnen in AZ, iets wat afgelopen donderdag niet is gelukt in de eigen Arena. De Amsterdammers kregen een tik op de neus en verloren met 2-3. Frank de Boer maakte al eerder duidelijk dat zijn nadruk lag op de competitiewedstrijd.

Volgens oud-voetballer John Bosman, die voor zowel AZ als Ajax heel wat goals maakte, wordt het een doorslaggevende wedstrijd in het AFAS-stadion van de Alkmaarders. "Frank de Boer zal later in het seizoen omkijken en zich beseffen dat dit een héle belangrijke was", zegt Bosman. De kopspecialist, tegenwoordig assistent-trainer bij Jong Ajax, voorspelt dat het net als donderdag een aantrekkelijk duel wordt. "Een leuke open wedstrijd met twee vrij aanvallende teams."

Heftige periode
Tot nu toe maakt AZ een betere indruk dan Ajax, vindt Bosman, die zijn indrukwekkende carrière begon in het Ajax-shirt en in 2002 afsloot als speler van AZ. In zijn allerlaatste wedstrijd maakte Bosman twee doelpunten, waarmee hij de grens van 250 competitiedoelpunten doorbrak. Een mijlpaal, maar Bosman kon er niet van genieten. Dat had alles te maken met zijn zoontje Devin, dat in het najaar van 2001 op 5-jarige leeftijd verongelukte. "Ik kan het nu niet meer opbrengen daar met plezier op terug te kijken. Ik zou mijn hele carrière inruilen voor het leven van Devin", zei Bosman kort nadat hij voor de laatste maal het veld was afgelopen.

Fijne mensen
Nu zegt hij over zijn tijd bij AZ: "Ik heb er heftige jaren gehad. Ze hebben me wel ontzettend goed opgevangen, daar ben ik de club eeuwig dankbaar voor. Ik heb daar met heel fijne mensen kunnen werken. Met de jeugdafdeling, Marcel Brands, Max Huiberts, Barry van Galen, José Fortes, noem maar op."

Maar ook voor Ajax heeft hij speciale gevoelens, gaat Bosman verder. "Ik sta nu heel dicht bij Frank de Boer. We overleggen veel over spelers van het eerste en van Jong Ajax. Bijvoorbeeld over Davy Klaassen, die dit jaar zijn debuut heeft gemaakt. We moeten hem rustig 'brengen'."

AZ mist topspits
Bosman gelooft dat AZ er op dit moment beter voorstaat dan Ajax. "Voor Ajax is het een wisselvallig en lastig seizoen. Door bijvoorbeeld de blessures van Sightorsson en Boilesen kan Ajax niet met een vast team spelen. Dat merk je. Bij AZ hebben ze ook goeie spelers en een goeie organisatie. Elm is enorm vooruitgegaan, Viergever doet het prima en Maher breekt door."

"Het is een heel sterk team", vindt Bosman. "Ze doen nog op drie fronten mee, dus voorlopig gaan ze ervoor. Ze hebben ook veel spelers die een goal kunnen maken, maar ik denk dat ze op een gegeven moment een topspits nodig hebben om topwedstrijden te kunnen winnen. Dat ze die niet hebben, kan ze wel eens opbreken."

Weinig verschil
BNR-verslaggever Edwin Driessen steekt zijn licht eens op in het Ajax-kamp. Hij spreekt met de Belgische verdediger Jan Vertonghen. Vertonghen denkt niet dat er weinig verschil is tussen de bekerwedstrijd en de competitiewedstrijd. "AZ is geen tegenstander die zich uit of thuis aanpast. Beide teams kunnen enorm goed voetballen, maar bij Ajax moet het meer kloppen als team."

Ook AZ-verdediger Moisander verwacht dat de wedstrijd zondag vergelijkbaar zal zijn aan het bekerduel. Hij zei tegen BNR's Driessen: "Ajax heeft een goed elftal, dus we moeten weer dezelfde prestatie neerzetten." Tevens laat Moisander zich uit over de kampioenambities van AZ: "De doelstelling is om bij de top 4 te eindigen, maar als AZ in februari nog steeds de koppositie heeft dan gaan we ervoor."

Blessures
Gregory van der Wiel mist zondag de competitiewedstrijd van Ajax bij AZ. De rechtsback heeft trainer Frank de Boer vrijdag laten weten dat hij nog te veel last van zijn lies heeft. Ook Kolbeinn Sigthorsson, Derk Boerrigter en Nicolai Boilesen ontbreken zondag wegens blessures.

"Gregory wil helemaal pijnvrij zijn", verklaarde De Boer. "Ik snap dat wel. Hij heeft dat nodig om goed te spelen."

Het volledige programma van dit weekeinde: