Heart of Texas | Fietsgekken over Lance Armstrong

Tekst en beeld: Reinout van Wagtendonk

Een beetje fietser in Austin is Lance weleens tegengekomen, of ze kennen mensen die door hem werden ingehaald op een trainingsrondje. 

“Ik zie hem vaak trainen en fietsvrienden van me en klanten hier in de winkel vertellen ook allemaal verhalen over hun momenten met Lance,” zegt Jason Thompson van de Bicycle Sport Shop, een grote wielerzaak met drie locaties in Austin. “Over hoe ze gelost werden.”

Tim Goldman en Chuck Treat zijn serieuze recreatiefietsers die wekelijks minstens 115 kilometer wegtrappen.  Ze volgen de wielersport, of in ieder geval de Tour de France. Ze delen de algemene opinie onder fietsers in de hoofdstad van Texas dat het nu echt eens afgelopen moet zijn met de geruchten over en de onderzoeken naar Armstrong en doping.    

“Hij heeft zoveel bijgedragen aan het populair maken van het fietsen  in de VS dat het echt oneerlijk lijkt dat ze hem nu, zeven of acht jaar na zijn laatste Tour-zege, nog steeds proberen te pakken,” zegt Goldman.

Alicia Brown, aan het begin van een rondje van 60 kilometer georganiseerd door de Austin Cycling Association, spreekt van een “vendetta” tegen Armstrong. Harry Thompson, leider van die zondagse rit heen en terug langs de drukke 360 Highway aan de westkant van de stad, vermoedt een financieel motief. Hij denkt dat de Amerikaanse anti-dopingorganisatie USADA die het meest recente, mogelijk meest schadelijke onderzoek tegen Armstrong heeft geopend een publiciteitssucces nodig heeft om in deze tijd van bezuinigingen het budget veilig te stellen. 

Maar de mensen in Armstrong’s thuisstad die wielrennen een beetje volgen zijn niet zo naief om te denken dat er niets aan de hand was. Doping of niet, het doet gewoon weinig af aan hun bewondering voor zijn prestaties.    

Het doet ook weinig af aan het gebrek aan bewondering voor Lance Armstrong van Jason Thompson van de Bicycle Sport Shop. Dat is een concurrent, dat moet misschien gezegd worden, van Armstrong’s Mellow Johnny’s fietsenzaak.    

“Nee, ik had sowieso al weinig op met hem,” zegt Thompson. “Eigen ervaringen met hem. Wat ik van anderen heb gehoord. He’s not exactly the nices fellow in the world.”

Hij wil er niet echt op doorgaan op de radio, maar zegt nog wel dat Lance’s ex-vrouw Kristin een stuk populairder is in Austin dan hij. Hij geeft ook toe dat zijn slechte mening over de zevenvoudige Tour-winnaar de minderheidsmening is in Austin: “of in ieder geval niet de politiek correcte mening.”

OK, dus niet iederéén in de thuisstad van Lance Armstrong loopt weg met hem.