Bij de plechtigheid, die bijna een uur duurt, komt alleen de Franse president François Hollande aan het woord.
Een centrale rol tijdens de ceremonie is weggelegd voor de presidentiële garde. Ook vertegenwoordigers van de veiligheids- en hulpdiensten die bij de aanslagen zijn ingezet, zijn aanwezig. Datzelfde geldt voor een aantal mensen dat 13 november gewond raakte bij de aanslagen. De gewonden en nabestaanden van de doden werden eerst opgevangen door de speciaal ingestelde interministeriële dienst voor hulp aan de slachtoffers.
De herdenking begon vrijdag even na 10.30 uur met het spelen van het Franse volkslied, de Marseillaise.