GENEVE (ANP) - Het nieuwe coronavirus dat tot dusverre de helft van de patiënten het leven heeft gekost, heet officieel Middle East Respiratory Virus (MERS). Dat heeft de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) donderdag bepaald.
Het virus is vorig jaar voor het eerst opgedoken in het Midden-Oosten. Van de 44 gevallen die zijn geconstateerd, betrof het 33 keer patiënten in Saudi-Arabië of mensen die net in dat land waren geweest. Inmiddels zijn 22 patiënten bezweken.
Het virus lijkt een variant van het 10 jaar geleden in Azië opgedoken Severe Acute Respiratory Syndrome (SARS, ernstig acuut ademhalingssyndroom), een longontsteking.
De naam deed al de ronde en is goedgekeurd door onder anderen de Saudische, Nederlandse en Britse wetenschappers die het virus ontdekten, meldde de Coronavirus Studiegroep van de WHO.