HEERENVEEN (ANP) - Schaatser Stefan Groothuis is goed begonnen aan het Nederlands kampioenschap sprint. De titelverdediger was donderdag in Thialf de snelste op de eerste 500 meter. Groothuis noteerde een tijd van 35,09 seconden.
Jesper Hospes eindigde verrassend als tweede in 35,22 seconden, net voor Hein Otterspeer: 35,23. Jan Smeekens en Ronald Mulder, de twee favorieten voor de kortste afstand, moesten met respectievelijk de vierde en vijfde tijd genoegen nemen: 35,31 en 35,34. Kjeld Nuis, een van de kandidaten voor een startbewijs voor het WK sprint, ging in zijn race tegen Groothuis hard onderuit.
Later op donderdag rijden de mannen de 1000 meter. De twee afstanden staan vrijdag weer op het programma.