Zo'n recorder is vergelijkbaar met de zwarte doos in een vliegtuig.
Daarop staan allerlei reisgegevens, zoals de communicatie van de kapitein. Die informatie kan mogelijk meer helderheid geven over de oorzaak van het zinken van het vrachtschip nabij de Bahama's.
Volgens Amerikaanse autoriteiten is El Faro waarschijnlijk vergaan toen het door de orkaan Joaquin in de problemen was gekomen. Daarbij is het vaartuig gedeeltelijk gebroken. Aan boord waren 33 mensen. Het schip verdween op 1 oktober toen het onderweg was van Florida naar Puerto Rico.
Behalve de datarecorder is ook de brug van het schip, de plaats van waaruit gestuurd wordt, nog niet gevonden.