Vaz, de eerste Sri Lankaanse heilige, kwam in 1687 als 36-jarige priester uit India naar het eiland en zette zich in voor de katholieken die werden vervolgd door de calvinistische, uit het huidige Nederland afkomstige kolonisten. Vaz wordt gezien als de herstichter van de Rooms-Katholieke Kerk op Sri Lanka, die nu ongeveer 1,2 miljoen leden telt.
Vele gelovigen waren volgens de BBC dinsdag al naar de groenstrook aan zee gekomen waar Franciscus de mis opdroeg. De paus riep de gelovigen op het voorbeeld van Vaz te volgen en religieuze verschillen te overwinnen. ,,Godsdienstvrijheid is een fundamenteel recht van iedere mens. Elk individu moet de vrijheid hebben alleen of met anderen de waarheid te zoeken en openlijk zijn of haar religieuze overtuiging te uiten'', zei de paus.