Hij was eerder deze week opgenomen in een ziekenhuis met bloedvergiftiging en hoge koorts.
Kim Young-sam kwam in 1993 aan de macht toen hij de presidentsverkiezingen won. Daarvoor leidde hij de oppositie tegen de heersende militaire dictatuur in Zuid-Korea. Hij was president tot 1998.
Tijdens de regeerperiode van Kim Young-sam liepen de spanningen tussen de VS en Noord-Korea hoog op vanwege de nucleaire plannen van Noord-Korea. Toenmalig president Bill Clinton wilde in 1994 een aanval uitvoeren op de Noord-Koreaanse kerncentrale Yongbyon. Kim Young-sam haalde hem naar eigen zeggen over dat niet te doen.