Zij beschuldigden het kabinet van premier Mohammed Salem Basindwa van corruptie en economisch wanbeleid.
De leider van de Houthi-stam, Abdul Malek al-Houthi, had tot de demonstratie opgeroepen. De Houthi's behoren tot de sjiitische minderheid in het voornamelijk soennitische Jemen, het armste Arabische land. De Houthi's zijn niet vertegenwoordigd in de regering van nationale eenheid, die Basindwa vormde na het aftreden van president Ali Abdullah Saleh tijdens de Arabische Lente van 2011.