De demonstratie in het stadsdistrict Staten Island verliep vreedzaam. Betogers droegen borden met teksten als 'Stop het geweld', 'Genoeg is genoeg' en 'Levens van zwarten doen ertoe''.
Garner werd verdacht van de illegale verkoop van sigaretten. Toen hij zich bij zijn aanhouding verzette, werkten meerdere agenten hem tegen de grond. Op een amateurvideo is te zien hoe de zware en astmatische man meerdere keren aangeeft dat hij amper kan ademhalen. Op een gegeven moment verliest hij het bewustzijn en wordt later in het ziekenhuis dood verklaard. Tijdens de betoging in New York riepen demonstranten ,,Ik kan niet meer ademen".