De Zuid-Afrikaanse golfer had donderdag voor de eerste achttien holes 63 slagen nodig, negen onder het baangemiddelde van de Sheshan International. Hij sloeg geen enkele bogey. Grace heeft één slag voorsprong op een drietal concurrenten, onder wie de Deen Thorbjörn Olesen.
Joost Luiten was op grond van zijn ranking niet welkom bij dit toernooi van de 'Final Series'. Volgende week mag hij wel met de elite meedoen aan de BMW Masters, eveneens in Shanghai.
Bijzonder was ook de verrichting van Dustin Johnson. De Amerikaan bezet met 65 de gedeelde vijfde plaats maar staat met zijn vorige resultaten op Sheshan meegenomen op 31 onder par over vijf ronden. Dat is een gemiddelde score van 65,8. Johnson won het evenement in 2013, maar verdedigde zijn titel vorig jaar niet.