De Duitse doelman, die met 'die Mannschaft' wereldkampioen werd in Brazilië, kreeg de voorkeur boven de Zwitserse tennisser Roger Federer, die dit jaar zijn tweede jeugd beleefde.
Bij de vrouwen ging de prijs naar de Wit-Russische biatlete Daria Domratsjeva. Ze kreeg iets meer stemmen dan de Noorse langlaufster Marit Björgen.
De verkiezing door de sportpers bestaat sinds 1983. De enige Nederlandse winnaars zijn Pieter van den Hoogenband en Inge de Bruijn. Zijn werden in 2000 gehuldigd na hun successen in het olympische zwembad van Sydney.