AZ mag Europa in
ROTTERDAM (ANP) - AZ heeft zich zondag in de laatste speelronde verzekerd van de derde plaats in de eredivisie, die recht geeft op deelname aan de Europa League.
De tweevoudig landskampioen uit Alkmaar won zelf volgens opdracht bij Excelsior (1-4) en kreeg eveneens de gewenste hulp van PEC Zwolle. De verliezend bekerfinalist uit Overijssel verwees Feyenoord in een rechtstreeks duel naar de play-offs om Europees voetbal (3-0).
AZ beleefde een vliegende start in het stadion waar het in 2007 de landstitel in de laatste speelronde verspeelde. Aron Johannsson trof al na vijf minuten doel met een fraaie omhaal (0-1). Nauwelijks een minuut later bereidde de spits een treffer van Steven Berghuis voor (0-2). Excelsior stelde vorige week al een nieuwe seizoen in de eredivisie veilig. De club uit Rotterdam was nog wel in de race voor de winst van het Fair Play-klassement, dat een plaats in de Europa League oplevert. Sportief was Excelsior vooral voor AZ. Het elftal van trainer John van den Brom kreeg ruim baan en kwam na 35 minuten dankzij een treffer van Markus Henriksen op 0-3.
Mer dank aan Mattias Johansson kon Excelsior vlak voor rust toch iets terug doen. De rechtsback leed slordig balverlies, waarna zijn ploeggenoot Jeffrey Gouweleeuw de bal in eigen doel werkte (1-3). De aanwezige supporters van AZ in het volgepakte bezoekersvak van stadion Woudestein bejubelden in de openingsfase van de tweede helft eerst de treffer van PEC Zwolle tegen Feyenoord. Even later kopte Johannsson bekeken raak op aangeven van Dabney dos Santos (1-4).
In de wetenschap dat het de zege niet meer kon ontgaan, lieten spelers en supporters van AZ zich in de slotfase vooral bijpraten over de gebeurtenissen in Zwolle. De tweede treffer van PEC tegen Feyenoord werd dan ook met luid gejuich begroet. Even later kon het feestje om de behaalde derde plek beginnen. AZ ontloopt de play-offs en kan na een vakantie weer Europa in.