Met twee doelpunten leidde de Argentijnse superster zijn club zaterdag langs Eibar: 0-2. Barcelona verstevigde daardoor de koppositie in de Primera División. De ploeg van trainer Luis Enrique heeft vier punten meer dan Real Madrid, dat zondag tegen Levante speelt.
Valencia volgt op acht punten, titelverdediger Atlético Madrid moet al negen punten goedmaken. De Madrilenen kwamen zaterdag met tien man, na een rode kaart op slag van rust voor Miranda, niet verder dan 0-0 bij Espanyol.
In het stadionnetje van de stad Eibar, waar amper 28.000 mensen wonen, stal Messi de show. Met de aanvoerdersband om zijn bovenarm was de Argentijn met zijn dribbels bij vlagen onnavolgbaar. Messi scoorde twee keer, eerst uit een strafschop en in de tweede helft met een kopbal. Hij voerde zijn totaal dit seizoen in de Spaanse competitie daarmee op naar 32. Messi heeft nu twee doelpunten meer gemaakt dan Cristiano Ronaldo.
Clásico
Messi zorgde ervoor dat Barcelona volgende week zondag als koploper begint aan de confrontatie met Real Madrid. ,,We gaan de 'Clásico' in als leider en in perfecte vorm'', zei Luis Enrique. ,,Maar eerst focussen we ons op Manchester City.'' Barcelona verdedigt woensdag in de achtste finale van de Champions League in het eigen Camp Nou een voorsprong van 2-1. ,,Kwalificatie voor de kwartfinale staat op het spel, pas daarna gaan we ons op Real Madrid richten.''
Xavi speelde als invaller zijn 750e officiële wedstrijd voor Barcelona. De 35-jarige middenvelder maakte in 1998 onder de toenmalige trainer Louis van Gaal zijn debuut in de hoofdmacht.