Oranje ziet glimp van Braziliaanse metropool

Kilometers lang schieten de huizen en hoge flats in de dichtbebouwde stad onder het toestel door. Op heel wat daken van de torenhoge gebouwen ligt een helikopterplatform. Voor de elite van São Paulo is het namelijk makkelijker om per helikopter van de ene naar de andere kant van de Braziliaanse metropool te reizen, dan door het enorme drukke verkeer dat vaak in een slakkengang door de stad trekt.

Het Nederlands elftal, dat maandag in São Paulo de WK-wedstrijd tegen Chili speelt, heeft niet voor niets een hotel in het zuiden van de stad genomen dat vlak bij het vliegveld en de trainingslocatie ligt. De spelers van Oranje krijgen zodoende vanuit de bus slechts een piepklein deel van de gigantische stad in het zuidoosten van Brazilië te zien. In São Paulo wonen officieel 11 miljoen mensen, maar de hele metropool telt naar schatting maar liefst 24 miljoen inwoners. Daarmee is het economische en financiële hart van Brazilië met afstand de grootste agglomeratie van Zuid-Amerika.

De in 1554 gestichte stad telt met Corinthians, Palmeiras en FC São Paulo drie grote voetbalclubs, die allemaal hun eigen stadion hebben. Het Nederlands elftal strijdt maandag in de Arena de São Paulo, het gloednieuwe onderkomen van Corinthians, om de eerste plaats in groep B. Met de bouw van het stadion kwam na decennialang wachten een droom uit voor de vijfvoudig kampioen van Brazilië, die 2 jaar geleden na de Copa Libertadores (de Zuid-Amerikaanse versie van de Champions League) ook het WK voor clubs won.

Stadion

Corinthians, de club van de vroegere sterren Sócrates en Rivelino, heeft nu eindelijk een groot eigen stadion waar bijna 50.000 toeschouwers in kunnen. Voor het WK is de capaciteit met tijdelijke tribunes aan de korte zijde echter opgeschroefd naar zo'n 65.000 zitplaatsen. De bouw van het 'Itaquerão', zoals het stadion in de volksmond heet, verliep allesbehalve vlekkeloos. Eind vorig jaar viel een bouwkraan op het dak. Dat kostte twee arbeiders het leven; de schade aan het stadion was groot. Het werd daardoor een race tegen de klok in de aanloop naar de openingswedstrijd van het WK in São Paulo. Uiteindelijk was de arena net op tijd gereed, al moet er her en der nog wel wat gebeuren.

Na Brazilië - Kroatië en Uruguay - Engeland is Nederland tegen Chili maandag de derde officiële wedstrijd in de Arena de São Paulo. Voor de supporters van Oranje heeft de KNVB het simpel gehouden. Om te voorkomen dat ze verdwalen in de miljoenenstad, is ervoor gekozen het traditionele Oranjeplein vlak bij het stadion te huisvesten.