Van Persie weer de grote man bij United

De aanvoerder van het Nederlands elftal schoot zijn club met drie treffers voorbij Olympakios (3-0), de Griekse club die voor eigen publiek nog met 2-0 had gewonnen. Diezelfde Van Persie raakte in de slotfase echter ook geblesseerd, misschien wel ernstig. Hij verliet per brancard het speelveld.

De held van een fraaie voetbalavond zette niet alleen zichzelf in de schijnwerpers. Hij leidde ook een beetje de aandacht af van David Moyes, de trainer die zich afgelopen zomer voor maar liefst zes seizoenen verbond aan de regerend kampioen van Engeland. Manchester United staat niet bekend als kerkhof voor trainers, al was het alleen maar omdat coach Alex Ferguson het er de vorige 26 jaar voor het zeggen had. Maar na de snelle uitschakeling in de FA-Cup en de achterstand van maar liefst 18 punten in de competitie op koploper Chelsea is de Champions League het enige podium waarop United dit seizoen nog kan schitteren.

Van Persie stal de show op de 500e speeldag van de lucratieve competitie voor clubteams. Opvallend was ook de basisplaats voor Ryan Giggs bij de thuisploeg. De haardos van de 40-jarige middenvelder uit Wales kleurt al een beetje grijs, maar voetballen kan hij nog als de beste. Zo leverde hij na 18 minuten een afgemeten voorzet op Wayne Rooney, die op de paal kopte. Ook scheidsrechter Björn Kuipers maakte een uitstekende indruk. Hij was streng maar rechtvaardig, de drie gele kaarten in de eerste 10 minuten van de wedstrijd waren terecht.

Onder de voet

Kuipers zag ook heel goed hoe Van Persie na ruim 23 minuten in het strafschopgebied onder de voet werd gelopen door Jose Holebas. Hij gaf de geboren Rotterdammer de kans om voor de zesde keer in de Champions League een strafschop te benutten (1-0). United oogde eindelijk als een club die er alles voor had om te winnen. Zo speelde Valencia een groot deel van de wedstrijd met een dicht oog, na een harde botsing.

De thuisploeg ontsnapte even voor rust ook aan de gelijkmaker toen Alejandro Dominguez. Bij een Griekse treffer had United vier keer moeten scoren om verder te bekeren. Waar Dominguez faalde, had Van Persie opnieuw succes vlak voor het rustsignaal. Op aangeven van Wayne Rooney, de man met een verbeterd weeksalaris van 365.000 euro per week, tekende de aanvoerder van het Nederlands elftal ook voor 2-0. Het leek de avond van Van Persie, zeker toen hij na 52 minuten ook nog een vrije trap benutte. De spits raakte in de slotfase echter ook geblesseerd, hoe ernstig moet nog blijken. Met een van de pijn vertrokken gezicht verliet hij per brancard het speelveld,