Oranje komt goed weg met gelijkspel

Oranje kwam volkomen verdiend op voorsprong (2-0), maar mocht uiteindelijk niet mopperen over de einduitslag.

Na een paar lastige eerste minuten bepaalde het Nederlands elftal voor rust wat er gebeurde op de slechte grasmat van het Cristal-stadion van Racing Genk. Een belangrijke rol in het aardige positiespel was weggelegd voor Nigel de Jong, die meestal opvalt als er een bal moet worden veroverd. De middenvelder van AC Milan was voortdurend aanspeelbaar en vond dan opvallend vaak een aanvallende oplossing.

Toch had Oranje een fout nodig om op voorsprong te komen. Atsuto Uchida, rechtsback van Schalke 04, werkte de bal zo maar voor de voeten van Rafael van der Vaart, die zijn 108e interland met zijn 25e treffer voor het Nederlands elftal bekroonde. De spelmaker van Hamburger SV vertolkte na 39 minuten ook een hoofdrol bij de tweede treffer van de ploeg van bondscoach Louis van Gaal. Van der Vaart controleerde de bal eerst op de borst voordat hij Arjen Robben op de rechterflank prachtig in stelling bracht. Die dribbelde richting het strafschopgebied en vond met zijn linkervoet de verre hoek van het doel (0-2).

Ron Vlaar

Ron Vlaar mocht het zich aanrekenen dat Japan vlak voor rust de achterstand verkleinde. De vervanger van de geblesseerde Bruno Martins Indi bracht Nigel de Jong met een foutieve pass in de problemen voordat Yuya Osako voor 2-1 kon zorgen. Het kwam Vlaar op een flinke uitbrander te staan van Robben, die bij afwezigheid van de geblesseerde Robin van Persie de aanvoerdersband droeg. Helaas voor Vlaar was dat niet zijn enige fout tijdens een matig optreden.

De Jong raakte even voor de Japanse treffer zo geblesseerd dat hij zich in de rust moest laten wisselen. Van Gaal koos er voor om Jetro Willems als linksback te brengen. Daley Blind verhuisde naar het middenveld, een positie die hij inmiddels bij Ajax ook bekleedt. In de nieuwe samenstelling verloor Oranje de controle over de wedstrijd. Jasper Cillessen voorkwam nog tot twee keer toe met een sterke reflex de gelijkmaker. Hij was na een uur echter kansloos na een inzet van Keisuke Honda (2-2). Deze oud-speler van VVV-Venlo rondde een mooie aanval van Japan bekwaam af (2-2).

Oranje mocht van geluk spreken dat het bij twee tegentreffers bleef. Japan kreeg voldoende kansen om het duel te beslissen. Yoichiro Kakitani miste zelfs helemaal alleen voor doelman Cillessen. Zo kwetsbaar als in de tweede helft was het Nederlands elftal na de terugkeer van bondscoach Van Gaal alleen tegen België, alweer bijna anderhalf jaar geleden.