De nummer drie van de wereld rekende in de eerste ronde van het toernooi in Rio de Janeiro in twee sets af met de Braziliaan Thomaz Bellucci: 6-4 6-1.
Nadal is de titelverdediger in Rio. Hij legde er vorig jaar de basis voor zijn negende eindoverwinning in Roland Garros, het grandslamtoernooi op gravel in Parijs.
Bellucci, de nummer 64 van de wereld, kon tot 4-4 in de eerste set gelijk op met Nadal. Met een spurt van zes games op rij nam de Mallorcaan definitief afstand. Zijn volgende tegenstander in het Rio Open is landgenoot Pablo Carreno Busta.