Voor de winnaar ligt 600.000 euro klaar, de verliezer vangt 400.000 euro.
De tweekamp telt twaalf ronden. Mocht de stand na de laatste ronde op 25 november gelijk zijn, dan volgt een play-off van rapid partijen.
De Noor Carlsen is de titelverdediger. De 23-jarige won een jaar geleden de tweekamp van Anand vrij overtuigend met 6,5-3,5. Anand, die al vijf wereldtitels bezit, was niet automatisch de uitdager. Hij moest in maart van dit jaar eerst het kandidatentoernooi in Siberië winnen. De 44-jarige Indiër deed dat glansrijk.
De Russische president Poetin verwelkomde beide schaakgrootmeesters woensdag in de Russische badplaats. Carlsen had lang zijn bedenkingen tegen Sotsji als plaats van handeling, maar de Noor besloot 2 maanden geleden alsnog het contract te ondertekenen.