Terpstra: altijd eigenzinnig en zelfbewust

Als het over Niki Terpstra gaat, zijn het veelgehoorde omschrijvingen. De 29-jarige Noord-Hollander lijkt zondag rijp voor een hoofdrol in de Ronde van Vlaanderen. Niet gek voor een wielrenner die in zijn beginjaren ook als 'ongeleid projectiel' bekendstond en zijn eerste Italiaanse ploegleider bij de profs tot wanhoop dreef.

Respect is er alom bij Peter Pieters en Gerry van Gerwen, die beiden Terpstra in zijn jonge jaren meemaakten. De eerste als bondscoach van de Nederlandse baanploeg, de tweede als ploegbaas bij Milram, Terpstra's eerste profploeg. ,,Ik ken Niki vanaf z'n achtste'', vertelt Pieters. ,,Hij woonde vlakbij. Ik zag 'm vaak bij wedstrijden. Ik houd van dat type renner: hij kon verschrikkelijk hard fietsen, gaf nooit af. Maar Niki had in die jaren wel veel sturing nodig. Hij was een ongeleid projectiel.''

Eigenwijs en opvliegend was Terpstra, die met de achtervolgingsploeg in 2005 WK-zilver pakte in Los Angeles, volgens Pieters in die dagen. ,,Veel mensen hadden moeite met zijn houding. Ik niet. Ik herkende er iets van mezelf in. Maar hij moest wel rustiger worden, het was allemaal te impulsief.''

Milram

In 2007 koos Terpstra voor Milram, een toen nog Italiaanse ploeg waar Van Gerwen aanvankelijk de commerciële man was, later de eigenaar. ,,Hij was me aanbevolen door Ton Welling, zijn ploegleider bij de amateurs en de ontdekker van Niki. Hij was eigenzinning, het duurde niet lang of Niki had problemen met Stanga, de grote baas. Ik moest bemiddelen. Maar Niki zat helemaal niet fout, hij kon niet tegen dat Italiaanse struisvogelgedrag. Aan tafel aten die renners precies zoals het moest, boven op de kamer kwamen de Marsen en koeken tevoorschijn. Niki vond dat hypocriet.''

Het kwam snel goed. Alessandro Petacchi, de grote sprinter van de ploeg, zag wel wat in die hardfietser uit Nederland. Van Gerwen: ,,Hij eiste al snel dat Niki er steeds bij moest zijn. Opgelost, maar Niki werd geen renner voor de bidonnetjes halen. Hij wist heel goed wat hij kon. Het is ook allemaal uitgekomen.''

Vol bewondering zagen de twee Terpstra de afgelopen weken uitblinken, met onder meer de winst in Dwars door Vlaanderen. ,,Als hij 10 seconden heeft, zien ze hem niet meer terug'', weet Pieters. ,,Hij is niet de allersnelste maar kan na een zware koers nog hard doorrijden. Hij zit ook op zijn plaats bij QuickStep, beetje een vrijbuitersploeg in deze periode.'' Van Gerwen denkt met een glimlach terug aan Terpstra's eerste nationale titel, tegen een overmacht aan Rabo's: ,,Beetje intimideren en dan ook nog winnen. Typisch Niki.''