De wereldkampioen kwam donderdagavond in Cardiff tegen Simon Whitlock met 2-6 achter, maar redde met vier legs op rij nog een punt: 6-6. De Australiër met de lange vlecht wist vorige week al dat het evenement voor hem voorbij was. Dat maakte hem volgens de Brabantse favoriet juist extra gevaarlijk.
Whitlock gooide inderdaad vrijuit, getuige ook zij gemiddelde score van 100,34 punten per beurt en onder meer een finish van 170. Hij liet echter na de partij binnen te slepen. Van Gerwen hervond bijtijds zijn trefzekerheid, schroefde zijn moyenne op naar 103,67 en maakte alsnog gelijk. Hij gaat daardoor als koploper de tweede fase in met een punt meer dan de excentrieke Schot Peter Wright.