De renner van Trek won de sprint van een kopgroep van vier, voor de Belgen Greg van Avermaet, Belkin-renner Sep Vanmarcke en Stijn Vandenbergh.
Van Avermaet en Vandenbergh kozen in de slotfase de aanval en kregen al snel een aardige voorsprong. Bij de beklimming van de Oude Kwaremont bedroeg die zo'n 50 seconden. Uit de achtervolgende groep, met daarin ook kanshebbers als Peter Sagan en Tom Boonen, ontsnapte daarna Cancellara die Vanmarcke meekreeg. Dat tweetal vond na de Paterberg aansluiting bij de twee Belgen voorop.
Hoewel Niki Terpstra nog de achtervolging inzette, samen met de Noor Alexander Kristoff, bleven de vier koplopers vooruit. Een sprint tussen hen moest de beslissing brengen. Daarin bleek Cancellara de sterkste. De Zwitser ging als eerste aan en daar hadden de drie Belgen geen antwoord op. Terpstra finishte op enkele seconden van de winnaar als zesde. Sebastian Langeveld eindigde als tiende.
De 98e Ronde van Vlaanderen kende veel valpartijen. Een vrouwelijke toeschouwer werd aangereden door de Belg Johan Vansummeren en in kritieke toestand opgenomen in het ziekenhuis.