De Jamaicaan kreeg bij het jaarlijkse gala van de internationale atletiekfederatie IAAF in Monaco de voorkeur boven de twee andere genomineerden: hoogspringer Bogdan Bondarenko en langeafstandsloper Mo Farah.
Bolt veroverde bij de wereldtitelstrijd in Moskou in augustus drie wereldtitels: op de 100, 200 en 4x100 meter.
Bij de vrouwen kreeg Bolts landgenote Shelly-Ann Fraser-Pryce voor het eerst in haar carrière de titel atlete van het jaar. De sprintdiva troefde de genomineerde kogelstootster Valerie Adams en hordeloopster Zuzana Hejnova af. Fraser-Pryce won bij het WK in Moskou eveneens drie keer goud.