De voormalige NBA-vedette van de Portland Trailblazers nam die opmerkelijke stap omdat hij het absoluut niet eens was met de kritiek van de media op de mannenploeg van Litouwen en op bondscoach Jonas Kazlauskas. Die werden zwaar onder vuur genomen na de kansloze nederlaag in de EK-finale tegen Frankrijk: 66-80.
De 48-jarige Sabonis, met zijn 2,20 meter en ruim 130 kilo destijds een center van wereldniveau, leidde de bond sinds oktober 2011.